Весенняя коллекция детектива

– Вовка дурак, – заявил он. – Я бы на его месте при виде такой девчонки ужом вился и непременно бы добился своего. А он только мычит, как телок. Придется искать невесту ему под стать. Нарожают дураков… впрочем, денег я им оставлю столько, что и без ума проживут.

Вовка, слушая это, только ухмылялся. Дядю он боялся как огня. Не пил, не курил и рвался к мировым рекордам. На ядовитый вопрос Соньки, когда он женится, серьезно отвечал: «Как дядя скажет». Несмотря на критические отзывы об уме племянника, Правдин его в обиду не давал и очень любил. Правда, был строг. Надо мной добродушно подшучивал и часто повторял: «Эх, сбросить бы годков двадцать…», а Соньку иногда вгонял в краску весьма откровенными шуточками. Впрочем, лишнего он никогда себе не позволял.

Когда я была маленькой и ссорилась с отцом, очень любила жаловаться Николаю Ивановичу, он меня выслушивал, а потом отправлял к отцу мириться. Вот и сейчас он, должно быть, решил, что я собралась высказывать недовольство. Я вздохнула, пытаясь сформулировать вопрос, и наконец произнесла:

– Николай Иванович, вы в курсе папиных личных дел?

Он заметно растерялся:

– Что ты имеешь в виду?

– У него ведь есть знакомые женщины?

– Твой отец никогда не женится, – отмахнулся он. – Не бери в голову.

– Почему не женится?

Николай Иванович нахмурился, придвинулся ближе к столу и сцепил руки замком.

– Что это на тебя нашло?

– Он из-за меня не женится?

– Ах, вот что… ты тут совершенно ни при чем.

– Тогда в чем дело?

– Ну… видишь ли… отец у тебя хороший мужик, достойный всяческого уважения. Но, как у всех нас, смертных, у него есть… не буду говорить «недостатки», в общем, по натуре он собственник. Ты понимаешь, о чем я говорю? Женщина должна принадлежать ему целиком и полностью. И никакого там личного пространства и прочей чуши. А насмотревшись на наших дам с их вольным поведением, он решил, что хранить верность женщины попросту не способны. Но ведь под замок-то жену не посадишь, не при домострое живем. Бабы у него, конечно, есть, но стоит ему увлечься, он сразу ее бросает.

– Чтобы она его не бросила?

– Ну, уж не знаю. Его должно принадлежать ему, и баста. Когда фараона хоронили, убивали всех его наложниц, чтоб никому не достались, это мне в Египте рассказывали. Отец, конечно, не кровожаден, просто не хочет зависеть от чьих-то чувств. Или капризов. Свои чувства тоже тратить не желает. Вот узнает отец, о чем мы тут с тобой беседуем, и надает мне по шее. Между прочим, правильно надает, – Николай Иванович в досаде махнул рукой, злясь на себя за свою откровенность. – Не зря говорят, язык без костей…

– Откуда он узнает, если вы ему не расскажете? – усмехнулась я. – А среди его знакомых была Ирина Емельянова?

Мой вопрос произвел впечатление. Правдин помрачнел и с минуту недовольно меня разглядывал.

– С такими вопросами иди к отцу. Захочет – скажет.

– Значит, была?

– Понятия не имею. Он меня со своими девушками не знакомил.

– Когда я сказала о ее гибели, вы с папой как-то странно посмотрели друг на друга. Вот я и решила, что это имя вам знакомо.

– Ничего подобного… – он вновь откинулся на спинку кресла, а мне стало совершенно ясно, что с этого мгновения мое присутствие в его кабинете Правдину в тягость. – Аня, я уже сказал, с такими вопросами к отцу. – При желании Николай Иванович, несмотря на легкость характера, умел быть очень убедительным.

– Папа считает, что его личная жизнь меня не касается, – вздохнула я, стараясь растопить внезапно образовавшийся ледок.

– Тем более, – мягче ответил Николай Иванович. – С какой стати тебе вдруг стала интересна его личная жизнь? Я понимаю, это убийство тебя взволновало, раз ты оказалась в ненужном месте в ненужное время. И женское любопытство я тоже способен понять. Уверяю тебя, твой отец не имеет к этому никакого отношения. Вот и все.

– Вы ведь в тот вечер тоже были в «Клеопатре», – решилась я.

Николай Иванович развел руками.

– Ну, был. Заезжал поужинать. Уехал до того, как все это случилось. Слушай, ребенок, ты чего там себе навыдумывала? – с беспокойством спросил он.

– Николай Иванович, вы же сами сказали: женское любопытство.

– Только не вздумай затеять игру в сыщиков. Ты же девушка умная, должна понимать: каждый делает то, что у него лучше получается. Расследование – это милицейский хлеб. Меня твое настроение беспокоит, – покачал он головой.

– Не вижу повода, – улыбнулась я и поднялась. – Кстати, я познакомилась с Ольгой Леонидовной, кажется, она ваша приятельница.

Николай Иванович взглянул с недоумением, но тут же кивнул:

– А… а, Оленька. Приятная женщина, я иногда заезжаю к ней обедать, кстати, рекомендую: у нее очень неплохой ресторан «Лебедь», недавно открылся. Хорошая кухня, и цены умеренные.

– Так она хозяйка ресторана?

– По-моему, там два или даже три хозяина. Насколько мне известно, Оленька просто вложила деньги…

– Вы давно знакомы?

Николай Иванович пожал плечами:

– Да уж, наверное, с год. Она близкая подруга одного моего знакомого.

– Максима Петровича?