Весенние грозы

В час пополудни ополчение остановилось на дневку. В котлах разогрели похлебку, раздали хлеб и вино. Потом двинулись дальше. По дороге попадались замки — все, разумеется, в стороне от дороги. За века тракт менялся, огибал вновь выстроенные дворянские усадьбы. От господского жилища лучше держаться подальше, так что купцы и путешественники прокладывали новые колеи.

Никто из замков не показывался, не пытался узнать, что за солдаты следуют по дороге. Однако, проходя мимо твердынь, ополченцы держались настороже и поминутно озирались. Наконец войско вышло к повороту на Вейсп. Разговоры в колонне стихли, ливдинские мастера приглядывались к цели похода.

* * *

Выглядел замок достаточно внушительно. Хотя Вейспы не принадлежали к числу местных богачей, но были семьей зажиточной, и замковые укрепления содержали в порядке. К тому же их поместье было одним из старейших в краю, так что за века господа успели не раз его перестроить и расширить. Господское жилье выросло на высоком холме вокруг мрачной башни. Когда-то подобные башни строили первые владыки края, завоеватели и первопроходцы. И Леверкой начинался с подобного сооружения, только бароны — вассалы первых императоров, строили свои поместья пораньше. Позже, когда Сантлак стал королевством, и здешние монархи начали раздавать поместья да земли дружинникам, те выстроили башни, подражая баронам.

Башня была не очень высокой, всего лишь в три этажа. К ней примыкали жилые строения, весь комплекс — обнесен каменной стеной. Пространство у подножия холма служило хозяйственным двором и было огорожено частоколом. Сейчас вдоль парапетов расхаживали вооруженные люди. Господин ок-Вейсп, разумеется, знал о приближении войска и на всякий случай приготовился к обороне. В таком обширном поместье наверняка проживает и многочисленная челядь. Разумеется, далеко не все холопы ок-Вейспов опытные вояки, но уж ливдинским мастерам наверняка не уступают.

Ополчение остановилось, Эрствин с конными поехал к воротам. Ок-Ренг держал серое знамя Леверкоев, украшенное лиловой розой.

— Его светлость барон Леверкой, граф Ливдинский желает говорить с господином ок-Вейспом!

На стену вышел сеньор — в доспехах, в шлеме с поднятым забралом.

— Ваша светлость! Чем обязан столь высокой чести? — рыцарь улыбался и совершенно не выказывал страха.

— Я получил жалобу на разбой, учиненный в ваших землях, — негромко произнес Эрствин. — Ограблены мои подданные.

Голос мальчика звучал не слишком внушительно по сравнению с громкими криками рыцарей. Но держался граф спокойно и уверенно.

— Разбой повсюду, — ответил рыцарь со стены. — Я слышал, в Ливде зарезали нескольких солдат ок-Рейселя, а злодеев и не подумали искать. Увы, времена нынче печальные, упадок нравов, злодейства, преступления… Я сочувствую вашим людям, но хотел бы все же узнать, почему вы, ваша светлость, явились в мою землю с такой многочисленной свитой.

Хромой подумал, что господа могут соревноваться в вежливости и обмениваться уклончивыми намеками не хуже Обуха и его подручных, так что не помешает ускорить события.

— Ваша милость, — окликнул меняла ок-Вейспа, — соблаговолите отворить ворота, и мы поглядим, не найдется ли у вас — ну вдруг, случайно — чего-нибудь из пропавшего имущества.

— Кто говорит со мной? — осторожно спросил рыцарь. Он боялся уронить достоинство, переругиваясь с простолюдином.

— А вы наружу выйдите, посмотрите поближе, кто я такой. Если не побрезгуете, конечно… с перепугу, — ухмыльнулся Хромой.

Рыцарь промолчал.

— Можете считать, что требование исходит от меня, — выкрикнул Эрствин. — Я хочу осмотреть ваш замок, поскольку в ваших землях совершено преступление против подданных его величества. У вас есть выбор — оказать содействие графскому правосудию либо воспротивиться ему. Тогда я объявлю вас врагом правосудия.

— Я держу свои земли от Гилфинга и короля Сентлака! — объявил ок-Вейсп. — И я не подчиняюсь графскому правосудию.

— Все, что требовалось сказать, уже сказано, — отрезал Хромой. — Или вы подчинитесь справедливому требованию графа добровольно, либо — подчинитесь не добровольно. Выбирайте!

— Зачем ты его дразнишь? — тихо осведомился мальчик.

— Я его не дразню. Я предложил ему подраться, чтобы он не надумал вызвать на поединок тебя. Прости, Эрствин, это было необходимо.

— Мне надо подумать! — крикнул ок-Вейсп со стены.

— Думайте, сэр! — отозвался Хромой. — А мы пока начнем готовиться к штурму!

Потом тише добавил:

— …Чтобы вам было легче надумать.

* * *

— Нужно следить за воротами, они могут устроить вылазку, — заметил один из ливдинцев. Люди из купеческих товариществ были достаточно опытными бойцами и повадки местных дворян знали.

— Да, — согласился ок-Ренг. — Все эти разговоры могут быть только для отвода глаз.

— Я думаю, он не сдастся, — заявил Эрствин, — будем готовиться к приступу?

— Я согласен! — крикнул рыцарь со стены.

— Выходите к нам, сэр, наружу, — заявил ливдинский кавалерист, — тогда мы отправим в замок своих людей.

Рыцарь нарочито медленно расстегнул застежки шлема, стащил подшлемник и тряхнул густой светлой шевелюрой. Потом скрылся.