Весенние грозы

Эрствин переглянулся со спутниками — как-то неожиданно все получилось… Хромой пожал плечами, ок-Ренг улыбнулся. Неожиданно все образуется наилучшим образом.

— А что, если у него ничего нет? Ну, из этого обоза? — предположил Гойдель.

— Ничего, найдем, — уверенно пообещал купец.

— А если он сразу весь груз услал? — усомнился другой ливдинец. — На продажу куда?

— Все равно, найдем.

Заскрипели, распахиваясь, ворота. Вышел человек и уверенно двинулся к ливдинским всадникам. Блондин, рослый, плечистый. Теперь рыцарь останется снаружи с графом, пока ливдинцы станут обыскивать замок в поисках улик.

— Быстро он доспехи-то скинул, — ухмыльнулся разговорчивый купец.

Эрствин спешился и собрался двинуться навстречу. Хромой остановил мальчика:

— Погоди, пусть сам подойдет.

— Да ну, что ты все его задираешь? — буркнул Эрствин, однако послушался.

Латники за бруствером и ливдинцы перед воротами наблюдали, как приближается к свите графа господин ок-Вейсп. Вот он подошел, оглядел всадников, обернулся к Эрствину. Мальчик сделал шаг навстречу. Хромой толкнул коня каблуками, заставил сделать несколько шагов и оказался позади рыцаря. Тот не оглядывался, смотрел на юного Леверкоя. Открыл рот, чтобы что-то сказать, закашлялся, прикрывая рот ладонью… наконец выговорил хрипловато:

— Ну что ж, ваша светлость, велите своим… кхм-кхгм… в замок…

Эрствин кивнул купцу, тот сказал:

— Сейчас, возьму с собой десятка три молодцов… Обыщем, осмотрим!

Тут Хромой, который по-прежнему оставался за спиной ок-Вейспа, вытащил меч и, склонившись в седле, ударил рыцаря рукоятью оружия. Тот осел наземь, не издав ни звука. Эрствин попятился — с пришельца упал блондинистый парик, и вместо усатого молодца к ногам мальчика повалился пожилой сухощавый мужчина, лысоватый, седой, с морщинистым лицом.

— Колдун, — спокойно пояснил Хромой. — В парике — заклинание личины. Храбрый колдун, не побоялся выйти в одиночку…

С грохотом захлопнулись створки ворот. Стукнул, входя в пазы засов… латники на бруствере вскинули луки…

— Берегись! — заорал ок-Ренг.

С противным свистом посыпались стрелы. Одна угодила в лошадь болтливого купца, животное пронзительно заржало, понесло… всадник дергал повод, но конь бесился от боли и не слушался седока. Все смешалось, Эрствин вставил ногу в стремя, но его конь беспокойно переступал копытами, мальчик никак не мог взобраться в седло. Ок-Ренг ухватил повод, придерживая графскую лошадь. Ливдинцы уже скакали прочь. Снова взвыли стрелы. Хромой перегнулся в седле, подцепил поверженного чародея за воротник и поволок прочь от замка, сапоги ряженого скребли по земле. Эрствин наконец оказался в седле… Солдаты его личной охраны, сгрудившись вокруг молодого господина, прикрывались щитами. Стрелки ок-Вейспа были не очень хороши, только поэтому никто не пострадал…

— Назад! — рявкнул ок-Ренг.

Серо-лиловые латники развернули лошадей, на ходу перебрасывая щиты за спину…

ГЛАВА 47 Анновр

Штурмовая машина, созданная инженерным гением Крактлина, была, как и прочие творения подгорного народа, массивной, тяжелой и прочной. Стрелы и камни, которые пускали солдаты с башен и стен, не могли причинить сооружению ни малейшего вреда. Сарай, прикрытый двускатной крышей, обшитой стальными листами, неумолимо катился к воротам бастиона. Громоздкие колеса грохотали по мощеному тракту. В проеме, прорезанном в передней стене, грозно раскачивалось стальное жало тарана. Анноврцы уже разводили костер под котлом со смолой, но в спешке насовали в едва разгоревшееся пламя слишком много дров, огонь задохнулся и погас…

Латники метались по гребню стены, но ничего поделать не могли. Машина подползла к воротам, гномы принялись раскачивать таран, подвешенный на цепях к раме конструкции.

Толпы карликов наблюдали издали, когда таран стал крушить доски ворот, они стали вторить треску и грохоту воинственным ревом и бряцанием оружия. Ворота уже поддавались, когда смола наконец стала закипать. Черная жидкость шевелилась и дышала в котле, на поверхности вздувались черные пузыри… Четверо солдат продели в дужки котла рычаги и поволокли к брустверу. Приподняли, опустили в ложе, медленно наклонили… Тем временем их товарищи уже готовили новую порцию в запасном котле.

Когда котел провернулся в ложе, и черная струя устремилась вниз, к гномьей машине, латники торжествующе заорали. Снизу в ответ взвыли гномы. Тяжелая вязкая жижа обрушилась на стальную крышу, перекрытия выдержали, но смола отыскала щели, какое-то количество стекло внутрь, да и под ногами гномов, работающих в сарае, разлилась горячая масса. Падение с высоты не остудило ее. Гномы, привычные к работе у горнов, жара не слишком боялись, так что таран не замедлил ударов. Штурмующие выдерживали темп. Ворота захрустели, левая створка развалилась, в машине загрохотали барабаны, натягивая цепи. Гномы подтянули бревно повыше, чтоб не мешало работе, разобрали переднюю стенку машины, и подкатили свое сооружение к самым воротам. Топоры ударили в развороченную створку, сокрушая надломленные доски, сминая полосы железной оковки.