Весенние грозы

- Ваша светлость, я не могу сесть в вашем присутствии, - оба сели. - Что случилось, друг мой? Почему ок-Ренг был вынужден тащиться к Восточным воротам?

- Хромой, я... понимаешь, я подумал, Ланка подумала... что мы... - Эрствину никак не удавалось выдавить из себя нужные слова. - Что мы тебя обидели... чем-то. Я хочу сказать, что ты... Ты не обиделся?

- Разумеется, нет. Эрствин, - Хромой обернулся, - мадам... Я просто соскучился по прежней жизни. Я здесь, а там - старые друзья, новые сплетни...

- Да? - мальчик все еще выглядел напряженным. - Я боялся.

- Это я ему велела, - тихо, едва ли не шепотом, молвила Лериана.

И снова замолчала. Какая странная девица!

- Да нет же! - Хромой постарался, чтобы фраза прозвучала как можно веселей. - Просто... ну... Ну, как-то не по себе становится в этом доме. Захотелось... чего-то. Кстати, я за один лишь день узнал новостей больше, чем за неделю топтания в коридорах Большого дома. Эрствин, ты не представляешь, как много можно узнать на улицах...

- Расскажете нам новости, мастер Хромой? - подала голос Лериана.

Сегодня девушка был на редкость разговорчива - две фразы в течение пяти минут!

- Мадам, - Хромой встал. - Могу ли я просить вас занять место рядом с Эрствином? Прошу прощения, вы сидите там, у двери, в тени, а мне так хотелось бы видеть вас получше. Пожалуйста, здесь будет светлей.

Видимо, нынче был день чудес - Лериана снова улыбнулась и переплыла к холодному камину, в кресло. Напряжение ушло, все почувствовали себя свободней.

- А новости, - Хромой снова сел, теперь собеседники расположились так, что он находился лицом к обоим, - удивительны... хотя, с другой стороны, даже не знаю, покажутся ли они интересными здесь, в Большом доме. На улицах-то это кажется весьма занятным! Скажи, Эрствин, в императорское войско уже записываются молодцы, верно?

- Да, - мальчик кивнул. - Правда, я надеялся, их будет больше.

- Ничего, как только состоится первая выплата жалования, и отважные добровольцы спустят ее в кабаках, ты удивишься, сколько патриотического духа в груди ливдинских обывателей! После первой же выплаты...

- А, отличная идея, Хромой! - Эрствин оживился. - Я велю, чтобы заплатили, не дожидаясь срока.

- В казне много денег?

- Нет, просто пока что мало добровольцев.

- Однако я хотел рассказать не об этом. Вот скажи, друг мой, во что оденут твою отважную пехоту?

- Ну... в красное и желтое, как положено. Ты к чему это?

- А кто получил заказ на пошив плащей, портков и рубах?

- Не думал даже. Кто получает обычно такие заказы, портные, - мальчик пожал плечами и развернулся в кресле боком, так, чтоб удобно разместить ноги на сундуке. Он готовился к новой забавной истории из жизни Ливды, - а что ты об этом знаешь?

- Хо! Я знаю, что плащи великолепной пехоте его величества пошьют из гнилой дерюги; что покрасят их в красное и желтое так, что цвета полиняют после первого же дождя или попросту после того, как вояки в первый раз пропотеют; что сапоги окажутся из пересушенной кожи; что пуговицы для курток куплены у старьевщика; что...

- Погоди, Хромой, ты хочешь сказать, что меня обкрадывают?

- А ты хочешь сказать, что не знал этого?

Лериана хихикнула. Хромой не верил своим глазам - сегодня она казалась совершенно нормальной девушкой. Даже не так - сегодня она казалась самой прекрасной девушкой в Мире. Только у самой прекрасной девушки с Мире могут быть такие глаза. Меняла смутился.

***

Эрствин поглядел на кузину, потом на менялу. Хромому показалось, что мальчик не слишком удивлен поведением Лерианы. Возможно, при нем она всегда ведет себя по-человечески? Во всяком случае, юный граф воспринял смешок как должное. Хотя и обиделся, наверное. Во всяком случае, парнишка сконфузился еще больше.

- Нет, Хромой, ты все же объясни. Ну, я понимаю, что казенные поставки - выгодное дельце, потому что заплатят наверняка. Но ты говоришь о таких вещах... таких явных! Ведь легко проверить, что сапоги гнилые, а пуговицы от старьевщика... Гангмар бы взял эти пуговицы, вот еще морока!

- Именно, друг мой, именно. Для тебя это морока. Поэтому, хотя проверить легко, но ты не станешь проверять. Да! Я еще не сказал, что кормить непобедимую армейскую пехоту будут тухлятиной. Но это потом, после. Сперва их обрядят в обноски, которые сошьют не городские ткачи, а вредные тетки из вдовьего сестринства при монастыре Ателиты.

- Вот, значит, как... - мальчик стиснул губы. Он что-то обдумывал. Не исключено, над кем-то из ливдинских чиновников уже начинает собираться грозовая туча.

- Да уж, Эрствин, именно так! Но не спеши рубить головы изменникам. Как ты думаешь, почему твои бездельники кроят плащи солдатам из гнилой ткани? И пуговицы с помойки - почему?

- Что ты имеешь в виду?