Весенние ветры

Метаморфы… Для их искусственного выращивания нужна темная магия и доступ к миру мертвых. Создатель этих существ должен был знать сеньориту Рандрин и за что-то ее не любить. Либо опасаться, что она может чем-то помешать ему в будущем.

Так, что мы имеем? Пока намечаются три рабочие версии. Первая — нападение связано с возвышением Советника. Хотели устранить его дочь, чтобы причинить ему боль, намекнуть на то, что присвоение себе королевского титула крайне нежелательно. Круг лиц, желавших поквитаться с Рэнальдом Рандрином, был достаточно широк, но о грядущей смене титула знали немногие. И вовсе не те, кто поддерживал поверженный Консулат. Тайна все еще не переставала быть тайной, герцог ни разу ни публично, ни приватно не озвучивал своего намерения, но оно было очевидно. Во всяком случае, для Нубара Эрша. Опытному политику несложно просчитать истинную комбинацию, связанную с делом Отолора Кастера.

Итак, сторонники Консулата отпадают: либо слишком слабы, либо мертвы, либо сидят в тюрьме, либо недостаточно информированы.

Партия Сеговея? Это уже более вероятно. Принц Арилан был в курсе поездки сеньориты Рандрин, она сама, наверняка, ему все рассказала. В последнее время юноша тяготел к политике и военному делу — готовился вернуть трон? Правда, он подписал бумагу, но ведь ее можно было вернуть путем шантажа. Жизнь дочери Советника против уничтожения отказа от претензий на престол. Если документ исчезает, то Арилан Сеговей автоматически становится королем Ариланом Третьим.

Но тут тоже выходило много нестыковок. Первая — Арилан никак не связан с магами, тем более, такими сильными. Не успел завязать дружеских отношений ни с одним из волшебников высшей категории, которые в Антории наперечет. Если бы что-то было, агенты лорда Андеша давно бы донесли: Советник был не настолько глуп, чтобы не отслеживать круг знакомых Сеговея. Так, а что он мог посулить? Иллюзорную выгоду? Маг второй категории, хорошо, даже первой, купился бы, но высшей — никогда. Они были верны присяге, данной Антории. Честь не продается и не покупается.

Второе 'но' — девушку хотели убить. Не ранить, не похитить, а именно убить. Меллон Аидара клятвенно заверял, что в голове у той твари стояла установка на уничтожение. Принц Арилан не стал бы убивать ту, которую любил. Допустим, чувства его не такие сильные, какими кажутся со стороны, но что-то он к ней испытывает. Человек играет на зрителей, сбрасывая маску в одиночестве, но принц с восторгом говорил о сеньорите Рандрин с матерью. Нет, он бы не пошел на такое, она ему дорога. Хотя бы как подруга.

Перейдем ко второй версии. Кто-то хотел сорвать их миссию в Шегере и решил методично уничтожать ее членов. Начали с сеньориты Рандрин, так как благодаря своим врожденным способностям она представляла наибольшую опасность.

Версия вполне правдоподобная, стоит ей вплотную заняться. У тех, кто планировал захватить конфедерацию Мангеш, вполне мог быть сильный маг, умеющий создавать метаморфов. Стоп, а зачем им маг? Какой же он идиот, почему сразу не вспомнил о насаждаемом там культе Темной госпожи! Маловероятно, чтобы Советник смог уничтожить ее целиком, убить внешнюю оболочку — да, но дух-то остался! Пусть он не так силен без тела, но его возможностей вполне хватит на парочку метаморфов. Тогда сразу становится понятным, откуда этому существу были известны слабые и сильные стороны магии сеньориты Рандрин: их знала Темная госпожа, они же встречались во время покушения на герцога.

Так, версия третья — месть. Примитивная, банальная персональная месть. Были ли у сеньориты Рандрин враги? По досье — вроде нет, хотя… Не без ее помощи убили двух влиятельных фрегойев, а фрегойи — народ мстительный. До ее отца они уже пытались добраться, теперь взялись за нее.

Коротко набросав основные тезисы всех версий, проанализировав их плюсы и минусы, скрупулезно прописав их двумя столбиками, Эрш решил зайти к Андешу — пусть по своим каналам проверит кое-что, в конце концов, это работа Департамента внутренних дел, а не иностранных. Потом он намеревался заглянуть к Советнику — записи готовились именно для него. Несомненно, герцог уже все знает, и у него есть свои соображения на этот счет.

Какой же пчелиный улей они разворошили, где притаился враг: в Антории или за ее пределами?

Эрш не удивился, застав в кабинете главы Департамента внутренних дел Апполину Рандрин. Разумеется, она тоже была в курсе последних событий и пришла сюда за тем же, что и он.