Весенний Маскарад

— Выражение «купи слона» означает заведомо невыполнимую просьбу, когда ты хочешь заставить человека что-то сделать, что он точно не сделает. И издеваешься над ним, повторяя эту просьбу бесчисленное количество раз. Есть такая игра в слова у детей. Подходишь к человеку и говоришь ему — «купи слона». Человек тебе отвечает — «зачем?». Ты говоришь — «Все говорят зачем, но ты купи слона!». Человек тебе говорит — «Иди отсюда в баню!». Ты говоришь — «Все говорят иди отсюда в баню, но ты купи слона!». И так далее.

— Метод заезженной пластинки. Мы прекрасно тебя поняли, агент 001. Вот, агент 004, твоя напарница права: никаких наводок вор нам не даёт. Он издевается! Просит у нас купить ему слона.

— Но постойте, коллеги! Всё же я бы проверил всё про слонов. Зоопарки. Географические места в городе. Например, нет ли в Укосмо какого-нибудь переулка Слонов или улицы Слонов… Возможно, какие-то клубы или бары с таким названием.

— Ром, ты делай как считаешь нужным. Расследование полностью ваше, — одобрил Фрэнк. — Но слишком много в мире слонов, вот я что хочу сказать. Слишком широкая выборка. Это всё равно что ехать куда-нибудь на юг, в саванну и джунгли и отлавливать всё поголовье слонов, которое водится на планете.

Внезапно меня осенило:

— А кассету утром кто нашёл? Люк?

— Зал утром открывали Барт и Люк, чтобы проверить. Они и нашли.

— Барт — так ведь его позывной «Слон»! — проговорила я немного оторопело, сама удивляясь своей догадке.

Фрэнк глубоко задумался:

— А ведь и правда. Я об этом не подумал. Клот, ты полагаешь, злоумышленник знает о нас, о Барте?

— Ничего не исключено, — немного замявшись, проговорила я.

— Я поговорю с Бартом. Интересная версия. Что обращение этого негодяя было именно персонально к нему. Но никто позывного Барта, кроме ТДВГ, не знает, однако. Чувствую себя героем какого-то мистического детектива, которые сейчас в модных книжках пишут.

— Я бы ещё повнимательнее изучил бы историю этой рапиры. У нас на Базе есть материалы про неё? — спросил Ром.

— Ты можешь посмотреть в нашей обширной библиотеке.

— Не было ли с рапирой связано это — слоны. Возможно, слоновая кость или ещё какая-нибудь история… — заговорил агент 004, уже не обращаясь ни к кому.

Я спросила:

— А число восемь? Мальчик на плёнке сказал восемь раз «купи слона». Почему именно восемь?

— Я тоже об этом думал, агент 001, —кивнул Фрэнк. — Агент 004, когда будешь искать — ищи восьмёрку тоже.

— «Купи слона». Он что, предлагает купить, дать взятку Барту? — задумчиво проговорил Ром.

— Ребята, вы записывайте пока все мысли, какие у вас есть в голове. Будем по ним работать. Я ещё раз опрошу Люка. Если он даже видел нечто, чему не придал значение — это может быть чрезвычайно важно. Например, мигнул свет, странный шорох, который Люк принял за сквозняк. Возможно даже, что Люк что-то видел или слышал, но пока об этом не говорит, из лучших побуждений, посчитав, что его наблюдение ошибочно и может нас ввести в ещё большее заблуждение. А ещё меня больше всего волнует, кто там промышляет. Каким образом сама собой в воздухе исчезает рапира и появляется кассета? Кстати, камеры уже переставили. Теперь одна из камер направлена прямо на этот пустой стол. Наши люди плотно работают с музейной администрацией. Опрашивают всех работников и смотрителей — не приходили ли посетители, которые казались странными. Пока опрос ничего не дал, ждём результатов. Но надеюсь, что что-то всплывёт.

— Даже в голове не укладывается, каким способом он действовал, — проговорил Ром. — Использовал фантастическое оборудование, позволяющее воровать сквозь стены? Только так можно это объяснить. Если так — мы имеем дело с сумасшедшим гением.

— Или он не человек, и был невидимым для камер, проник через параллельный мир, а рапиру так и унёс. И так и принёс и подложил кассету, — проговорила я.

Кое-что я знала о некоем таинственном месте, которое называлось «Теневая Сторона». И кое-что уже тогда начала подозревать — возможно, кражу совершило сверхъестественное существо? Тогда точно, это расследование по нашей части.

Фрэнк внезапно подошёл ко мне и с гордостью положил руку мне на плечо:

— Клот, ты гений! Мы пригласим Мэтта Харрисона, нашего главного квантового физика и эксперта по прорывам ткани миров. Пусть использует своё оборудование и проверит зал, нет ли там аномальной зоны. А то вдруг там вообще опасно — сегодня пропадают и появляются вещи, а завтра там пропадут люди и появятся какие-нибудь пришельцы?!

— У меня ещё одна версия про рапиру, — вспомнил Ром. — У нашего профессора Демоуса есть разработка Многогранник. Если направить луч Многогранника на вещь, можно «размножить» её. То есть создать трёхмерную голограмму, полностью выглядящую как оригинал, только неосязаемую, создать видимость присутствия этого объекта. Вдруг рапиру похитили задолго до этого, а там всё время находилась голограмма?

— Ром, ты тоже гений. Но с той поправкой, что если это так, значит, преступление мог совершить кто-то из наших. А об этом мне думать очень не хочется, — покачал головой Фрэнк.

Я внимательно посмотрела на нашего старшего коллегу: