Весенний Маскарад

Потрескивал огонь в камине. Из окна в полумрак комнаты заглядывали вечерние звёзды.

— Я помню, — улыбнулся мальчуган. Он подхватил паука и посадил себе на голову. Ему нравилось, как паук устраивался в его светлых волосах как в гнезде и щекотал ему макушку. — Я побывал в комнате учительницы и положил туда ноты. И я заколдовал эти ноты, чтобы королева их выбрала.

— Ты большой молодец, Паж, — усмехнулся человек с рапирой.

Рядом на столике лежали сверкающие ножны, все в драгоценных камнях. Эти камни, украшающие эфес оружия и его ножны, мерцали загадочными огоньками при пляшущих бликах огня. Человек был заворожен этим волшебным зрелищем.

— Теперь королеве осталось спеть и сыграть эту песню для нас.

— Для тебя и прекрасной леди, — проговорил мальчик.

— Для меня и прекрасной леди, — кивнул человек с рапирой.

— Жалко, что прекрасная леди не пойдёт с тобой до конца. Она мне нравится.

— У неё своя задача. Но ей будет хорошо. Ей повезёт. Если она выберет быть со мной в Ночь Весеннего Равноденствия. А она выберет, я знаю. Только одна ночь, первая и последняя.

— А королева? — спросил Паж.

— Королева пойдёт со мной до конца, — ответил тот.

— Когда ты будешь дарить ей рапиру? Во время послезавтрашнего сражения? Ты тоже будешь спасать её, как тогда, короля?

— Да, я тоже буду спасать её, как тогда, короля. Но рапиру подарю позже. Когда станцую с прекрасной леди. Я соскучился по этой рапире и хочу, чтобы она подольше побыла у меня.

— Это же твоя рапира. Ты не должен её дарить, — улыбнулся Паж. — Ты же можешь выбрать другое оружие.

— Нет, не могу, Паж. Ты прав, я не должен её дарить. Но я хочу подарить её. Это будет испытание для королевы. Её испытания только начинаются.

— Она почти нас с тобой нашла. И про Муху она тоже скоро узнает.

— На то она и королева. Я пока не дам ей прийти сюда. Она придёт сюда, когда будет время и черёд.

— А ты будешь сегодня говорить с прекрасной леди?

— Разумеется, — человек улыбнулся, отложив рапиру. — Как хорошо, что ты напомнил! Она же ждёт и не дождётся.

Он встал.

— И ты к ней придёшь в гости? — маленький паж, заворожено улыбаясь, посмотрел на Тёмного Хозяина снизу вверх.

— Не сегодня, — покачал тот головой.

И направился к старинному дисковому телефонному аппарату, стоящему рядом с дверью в гостиную. Пластинка с дивной песней доиграла. Мальчик отпустил паука ползать в вольное плавание, поднялся с пола и подошёл к коробке, извлёк из неё смеховой мешочек. Нажав на него несколько раз и получив звук жутковатого деревянного смеха, Паж мило и весело улыбнулся:

— Купи слона!

А Хозяин стал набирать номер.

* * *

Эллен различила, что в квартире во время её отсутствия никого не было. Она ждала звонка. Причём ждала с нетерпением. Время тянулось предательски медленно.

«Я как школьница, дожидающаяся ухажёра, который мне носит портфель», — одёргивала она себя и пыталась заняться платьем. Но мысли возвращались к таинственному незнакомцу. Рациональная Эллен совсем не хотела признать, что стала зависима от мистического телефонного романа, сюжет которого с каждым звонком рисковал перерасти в сюжет фильма ужасов. Ведь Эллен ещё не понимала, с чем или с кем она играет.

Она много думала о волшебном светловолосом мальчике.

«Вчера он приходил ко мне ночью. Я слышала его нежное дыхание. Даже, кажется, его лёгкие шаги. И перед этим качался на качелях во дворе. Он связан с этим незнакомцем. Может, это дух, ангел? Ангелы часто обращаются в детей. А что если, ситуация наоборот опасная — мне названивает демон, а этот ребёнок, ангел, пытается предупредить меня, пытается спасти? Ох, что мне делать? Вдруг там с мальчиком и маньяком страшная история — тот демон, который мне звонит, когда-то убил этого мальчика, и теперь решил взяться за меня? Но почему же я его совсем не боюсь, а сижу как дура и жду — позвонит или не позвонит?» — терзалась Эллен.

Её любимая работа по шитью не шла и не клеилась. Эллен сегодня непривычно рассеянна, сбивалась, несколько раз чуть не пришила изнанку к лицу.

«Нет, надо отложить работу. Я себе скафандр сошью таким макаром! Впереди целые выходные, на них поработаю хорошо, побольше», — думала она.

И тут раздался телефонный звонок.

«Вполне ожидаемо», — Эллен почти не удивилась, почти не вздрогнула и почти не испугалась. Она подошла почти спокойно:

— Алло?

Она ещё не знала, к чему приведёт разговор. Каждый телефонный звонок — как аттракцион.

— Как мне приятно, что ты отвечаешь так быстро, — сказал вкрадчивый задушевный Голос.

— Ну, как бы мы же договаривались! Что ты позвонишь.

«Странно. Меня сейчас прёт. Будто мне правда ухажёр какой-то звонит!»

— Ты не убрала паутину. И паук говорит тебе спасибо за это, — в Голосе почувствовалась снисходительная насмешка, но она перемежалась с искреннем одобрением. Эллен пока не могла оценить оттенки этого голоса, этих чудных эмоций в его тембре.

— Мы об этом тоже договаривались. Мы квиты. Ты позвонил, я не убрала паутину. Ох, признаться, я забыла про эту паутину!