Весенний роман

Джилли принялась готовить жареную свиную грудинку, потому что Лео однажды обмолвился, что любит ее. И грудинка должна была получиться безупречной. На кухне у Джилли все было под контролем, и в данный момент это было для нее большим утешением.

Занимаясь готовкой, Джилли неотступно думала о Лео и все время задавалась вопросом, в какой мере слова, сказанные Хеленой, повлияли на ее чувства.

Отделив свиной жир строительным ножом «Стэнли», который она держала для этой цели, Джилли поняла, что на самом деле не вникла в подробности. Вполне возможно, что Лео, сам того не подозревая, вляпался в аферу, и его просто подставили. Но потом вдруг ее глазам представился автомобиль, мчавшийся на них. После того случая Джилли несколько месяцев снились кошмары. Неужели она влюбилась в мужчину, который так опасно водит машину? Но это произошло много лет назад! Сейчас он вроде бы не был замечен в опасном вождении. Возможно, он слегка превышает скорость, но Джилли была такого мнения почти обо всех, включая Хелену.

И что с того, что он сидел в тюрьме? Всем дается второй шанс, нет так ли? И бросать любимого только потому, что в молодости он совершил ошибку, не просто жестоко, но и глупо.

Чистя картошку, Джилли отгоняла мысль о том, что Лео был не столь молод, когда едва не сбил их. На ту пору ее собственный сын был студентом университета. Они с Лео никогда не говорили о возрасте, но она догадалась, что он был на несколько лет старше ее. И тем не менее она собиралась не обращать внимания на все, сказанное Хеленой.

Джилли поставила в гостиной небольшой стол и стулья. Лео был не из тех мужчин, кого можно принимать на кухне, тогда как столовая была слишком просторной для ужина на двоих. А столик в оконной нише и разожженный для тепла и уюта камин создадут идеальную атмосферу вечера. Когда лишь двое из ее постояльцев изъявляли желание поужинать, она, ко всеобщему удовольствию, организовывала ужин именно так.

Джилли протерла бокалы и открыла вино. Лео предложил принести вина, но она отказалась и купила сама. Она была уверена в выборе, потому что в «Вейтроузе» встретила Уильяма, и он помог найти марку, которую хвалили в «Санди таймс».

Когда ужин был готов, Джилли осталась всем довольна. На закуску были клафути с овощами в порционных формочках, а затем шло основное блюдо – свиная грудинка. Она получилась с изумительной хрустящей корочкой, а картофельное пюре, протертое через сито и сдобренное неприличным количеством сливочного масла, было гладким, как шелк. К блюду подавался зеленый горошек. На сладкое она приготовила фруктовый салат из апельсинов в карамели. Основным блюдом была свинина, а остальное служило лишь дополнением.

Несмотря на решимость выбросить слова дочери из головы, Джилли ожидала прихода Лео с волнением, к которому примешивалось легкое беспокойство.

Он всегда приходил, когда обещал, и это, в частности, было в числе того многого, что ей нравилось в нем. И этим вечером он появился вовремя с бутылкой вина под мышкой.

– Привет, – сказал он, целуя ее в обе щеки.

– Привет, Лео, – сказала она. – Заходи. Рада тебя видеть.

Его присутствие успокаивало. В нем чувствовалась обстоятельность, и было легче позабыть все услышанное, ведь он совсем не походил на преступника. Что касается опасной езды, этот вопрос оставался открытым.

– Я вот принес – я знаю, ты сказала, что не нужно, но я не смог устоять…

Джилли посмотрела на бутылку и рассмеялась.

– На него была акция в «Вейтроуз»! Я тоже купила бутылку. Это хороший знак.

– А зачем нам хороший знак? – спросил он.

– Это так, к слову. – Джилли взяла вино. – Садись к камину. К вечеру похолодало. Как говорится, дни становятся длиннее, а погода – холоднее, или что-то в этом роде. Что будешь пить?

– Бокал хереса, который я принес, будет кстати. – Он сделал паузу. – И ты выпей. Это поможет тебе расслабиться. Сегодня ты вроде бы слегка взволнована.

– Неужели? Наверное, я просто переживаю из-за ужина. Сейчас схожу за хересом.

Джилли совершенно не переживала из-за ужина. Она знала, что все будет безупречно, но она действительно была взволнована. Она сказала дочери, что ей нет дела до ее россказней, кроме, пожалуй, того обстоятельства, что Лео был за рулем машины, которая неслась по встречке, но это было неправдой. Ни о чем другом она не могла думать.

Когда херес был выпит и завязалась приятная беседа, Джилли пошла за закусками. Она поставила формочки на теплые тарелки и с удовлетворением отметила, что тесто отлично поднялось. Ей доводилось есть это блюдо во Франции, и она обрадовалась, когда нашла рецепт.