Весенний роман

Хелена вошла в свой старый дом через заднюю дверь и увидела, как мать, нахмурившись, разглядывает что-то на кухонном столе. Улисс был заперт в кошачьем домике. Он довольно часто спал там по доброй воле, так что удивительно было не это, а то, что на сей раз дверца была закрыта. Хелена подошла к кухонному столу, на котором стоял огромный торт.

– Мама, это что? И по какому случаю?

– А разве не видно? Мне пришлось запереть Ули, чтобы шерсть не налетела.

Голос матери звучал устало и расстроенно.

Хелена внимательнее посмотрела на торт.

– О! Я поняла! Это пейзаж с высоты. Тут поля, и изгороди, и река. И горы. Потрясающе! Это как когда мы были маленькими и ты готовила нам такие замечательные торты. У тебя получились чудные живые изгороди из шоколадных хлопьев. Я не люблю магазинные торты, они ровные и профессиональные, но вкус у них не тот.

– Я тоже не любительница кулинарной мастики, – сказала Джилли, которая теперь выглядела более расслабленной.

– Ой, а там маленький трейлер. А помнишь, торт в форме трейлера, который ты сделала для моей «Лесной семейки»? А еще утиный пруд с утятками!

– Нужно признать, я слегка увлеклась. Стóит начать и не могу остановиться, все добавляю новые детали.

– Ты такая талантливая! Тебе нужно на шоу «Короли выпечки».

– Это всего лишь торт! Найди себе полотенце в сушилке и отправляйся в ванную. Когда спустишься, я сделаю тебе омлет.

– Твой фирменный, пожалуйста. Джаго уехал, а то я бы и его привезла.

– У него что-то важное? – спросила Джилли.

– Думаю, просто встреча. Ему не очень хотелось ехать.

– Ясно. Тогда иди в ванную. А я загляну к тебе, прежде чем начну готовить.

Хелена обняла мать и стала подниматься по лестнице.

Она открыла краны и принялась искать полотенце в сушильном шкафу. Ей хотелось найти не гостиничное полотенце, чтобы матери не пришлось потом отправлять его в стирку, и тут кое-что на нижней полке привлекло ее внимание. Это был пакет из «Хэрродс»[13], при виде которого на нее нахлынули воспоминания. Она вытащила его, и да, в нем по-прежнему было то, о чем она подумала. Это была шерсть, окрашенная в сногсшибательные цвета и скрученная в валяную массу. Она забыла о ней, но теперь вспомнила тот день, когда окрашивала ее, думая, что будет прясть, а затем ткать. И вот эта шерсть лежит в мамином сушильном шкафу, и ее цвета ничуть не потускнели. Хелена залезла в ванну и, как всегда, в горячей воде дала волю фантазии. Она подумала о мамином торте – теоретически это была сумасшедшая идея, но на деле оказалось прекрасно. Почему бы ей не выткать на коврике пейзаж с видом с высоты? Она могла бы использовать шерсть. А другой пейзаж сделать в виде участка земли в разрезе, подобно куску торта. (Она поймала себя на том, как давно последний раз ела хороший торт!) И в поперечном сечении будут представлены все пласты земли, заканчивающиеся вверху живой изгородью и, возможно, небом и облаками. Стóит придумать рисунок, а остальное дело техники. Шерсть была отличная, толстая! Изделие получилось бы очень объемным.

Когда Хелена, надев мамин халат и благоухая ванной, спустилась вниз, она была взволнована.

Торта на кухне больше не было, и теперь перед плитой сидел мрачный Улисс, конец его хвоста подергивался от возмущения.

– Мама, я кое-что придумала! Я хочу позаимствовать твою идею насчет пейзажа с высоты. Может получиться прекрасный коврик, как считаешь? А еще я решила сделать участок земли в поперечном разрезе. Как кусок торта. Теперь, когда я поняла, что нужно сделать, думаю, работа пойдет довольно быстро.

– Правда? – Джилли занесла хлебный нож над буханкой, ожидая от Хелены дальнейших пояснений.

– Я нашла пакет с шерстью, которую покрасила, когда была в колледже. Он был в сушильном шкафу. Там не только удивительно яркие цвета, но сама шерсть действительно толстая…

– …а потому изделие получится объемным? Дорогая, это блестящая идея. А теперь принимайся за омлет. Может, останешься на ночь и выпьешь вина?

– И мы посмотрим по телевизору «Охотников за домами»? Я так вкалывала, что у меня почти не было свободного времени. Отличная мысль! Я напишу Джаго, чтобы не ждал меня сегодня.

И только утром, съев настоящий гостиничный завтрак и уехав от матери, Хелена вспомнила, что не спросила, кому предназначался торт.

– Обещаю стать примерной дочерью, как только пройдет эта ярмарка, – сказала она вслух.

Глава 23

Наступил день вечеринки-сюрприза, и Джилли была довольна. Все шло по плану. Торт выглядел идеально, и она договорилась привезти его пораньше. Одежда, которую она планировала надеть, была чистой и не нуждалась в починке. Даже волосы, вымытые накануне, легли как надо, чего никогда не бывало. Ничто не предвещало неприятностей.