Весенний роман

Под натиском толпы, которая теперь окружала торт, Джилли отступила назад. Дафна нашла Уильяма, взяла его за запястье и вывела вперед. Джилли искала в его лице признаки напряжения, крайнего расстройства, но он, похоже, держался молодцом. Он всегда одевался довольно строго, так что, вероятно, всего лишь снял галстук и уже был готов для вечеринки, но выглядел очень мило. Действительно, очень мило, подумала Джилли и поняла, что, вероятно, пристрастна. Она спрашивала себя, на какие ухищрения пошла Дафна, чтобы заманить его в отель.

– Леди и джентльмены, – сказала Дафна, – мы собрались здесь, чтобы поздравить этого молодого человека с днем рождения. Но прежде чем мы запоем нестройным хором одну из самых избитых мелодий, я думаю, Уильям хотел бы произнести краткую речь.

Уильям непринужденно огляделся, не торопясь говорить, но приветствуя гостей улыбкой.

– Когда моя тетушка сказала, что я хотел бы произнести речь, думаю, она на самом деле имела в виду, что это следует сделать. Хотя в речах я не силен, но очень рад возможности поблагодарить вас всех за то, что пришли. Действительно, здорово встретиться со старыми друзьями – теми, кого я не видел очень давно.

Раздались аплодисменты и выкрики, свидетельствующие о том, с какой теплотой относились гости к Уильяму, после чего прозвучала неизменная песня.

Затем Дафна снова выскочила вперед. Она явно обожала Уильяма, но не любила оставаться в тени.

– Теперь, когда мы разобрались с официальной частью, я хотела бы обратить ваше внимание на этот замечательный торт! Я думаю, вы все должны хорошенько его рассмотреть, пока его не разрезали.

У Джилли вдруг сдали нервы, ей показалось, что все, у кого в руках был телефон, принялись фотографировать ее торт. А ей хотелось только одного: чтобы Уильям оценил его и, может быть, сказал ей пару добрых слов. Тогда она могла бы быстро выпить бокал и ускользнуть.

Только она не взяла в расчет Дафну.

– А теперь, – возвестила Дафна, размахивая большим, невесть откуда взявшимся ножом, – пусть пока это не свадьба – пауза для смеха, – но знаменательный повод, и великолепный торт, который я считаю произведением искусства, подтверждает это. И я хотела бы познакомить вас с замечательной женщиной, которая его изготовила. Джилли!

Джилли ухватили за руку и потащили, так что она оказалась перед тортом рядом с Уильямом. Она бросила на него извиняющийся взгляд и получила насмешливый взгляд взамен.

– А теперь, – сказала Дафна, – разрежьте торт!

– Разрежьте торт, разрежьте торт! – подхватили со всех сторон.

Тут из толпы гостей выскочил деловитый субъект с дорогой камерой и потребовал, чтобы, прежде чем будет отрезан первый кусок, Джилли и Уильям позировали, взявшись руками за нож и глядя в объектив.

– Мне очень жаль, – почти не разжимая губ, сказал Уильям. – Понимаю, как вам неловко.

– Я не знала, что Дафна организовала фотографа.

Джилли тоже говорила, почти не разжимая губ.

– Обними ее, Уильям! – приказал фотограф.

– Это не официальный фотограф, – пробормотал он. – Кажется, он из университетского клуба планеристов. Я его лет двадцать не видел.

– Но он пришел, – сказала Джилли, вспомнив слова Дафны.

– А теперь поцелуйтесь, – скомандовал приятель из университетского планерного клуба.

Джилли ожидала, что Уильям пойдет на попятный, но, когда толпа поддержала фотографа криками «Поцелуйтесь, поцелуйтесь», он отложил нож, взял ее за подбородок и поцеловал.

Отвечая на поцелуй, который был коротким, но настойчивым, Джилли почти не слышала приветственных аплодисментов.

– Надеюсь, вы не в претензии, – после сказал Уильям. – Публика требовала.

– Ничуть. Нельзя разочаровать публику.

Дафна была вне себя от счастья.

– Я так рада видеть вас вдвоем! Кто-нибудь скажет, что я лезу не в свое дело, а, по-моему, я помогаю Купидону!

Она быстро удалилась, возможно, почувствовав, что зашла слишком далеко.

– Мне очень жаль, – снова сказал Уильям. – Сейчас найду ее и все объясню. Вмешиваться в мою жизнь – это одно, а вы – совсем другое дело. Я скажу ей, что у вас есть друг.

И он устремился за Дафной.

Сейчас или никогда, подумала Джилли и схватила его за пиджак.

– Нет! Нет! У меня никого нет.

Уильям остановился, а затем медленно обернулся. Джилли была готова провалиться сквозь землю, боясь увидеть на его лице смущение или растерянность, потому что ему хотелось, чтобы у нее кто-то был. Но когда она увидела, что он улыбается, ее паника утихла. Лицо у него было веселое, ласковое, и, как она поняла, очень довольное.

– Я так рад. Давайте выпьем. Не знаю, как вам, а мне кажется, пора!

– Отличный план! – ответила Джилли.

Машину она заберет завтра, а сегодня вечером вернется на микроавтобусе.