Весенний роман

Джилли встала рано, чтобы приготовить завтрак для постояльцев, когда те спустятся. Обычно накануне вечером она пыталась выведать, когда гости захотят подняться, но вчера отправлялась на вечеринку Уильяма в такой спешке, что совершенно обо всем забыла.

Одни пожилые люди просыпались очень рано и к семи часам были готовы завтракать. Другие, у которых была проблема со сном, порой вставали намного позже, потому что хотели наверстать упущенное ночью. Эта пара, как выяснилось, принадлежала ко второй категории.

Джилли была рада этому обстоятельству, ей требовалось время, чтобы разобраться с мыслями. Голова у нее шла кругом, она ощущала себя юной девушкой, настолько «втрескавшейся», как выразилась бы Хелена, что едва могла сосредоточиться. Она была рада тому, что эти постояльцы у нее впервые и сочтут нормальным, что хозяйка постоянно все забывает и подкладывает помидоры не на ту тарелку. Едва пробило десять и гости еще ели тосты с джемом, когда в дверь постучали.

Решив, что это Уильям передумал насчет встречи, Джилли с улыбкой на лице поспешила к двери. За ней оказался Лео.

Увидев его, Джилли поняла, что не может согнать с лица улыбку, равно как сказать: «Она предназначалась не тебе!» Оставалось одно: дать задний ход, насколько это было возможно.

– Можно войти? – спросил он и, поскольку зазор между Джилли и дверным косяком это позволял, вошел в дом.

Джилли надеялась, что ей не придется искать от него защиты у гостей, и провела Лео на кухню. В случае чего, решила она, на подмогу придет Улисс и испачкает его шерстью.

– Джилли, – произнес Лео, держа ее за руки, – каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с тобой, все идет не так. У тебя найдется для меня десять минут?

– Конечно, – сказала Джилли с подозрением и легким беспокойством. – Кофе?

Лео в своем красивом костюме сел за кухонный стол, глядя на кота Улисса. Тот явно замышлял план спасения, в котором не последнюю роль играли безукоризненно сшитый костюм и рыжая кошачья шерсть.

– Итак, Лео, о чем ты хотел поговорить? – спросила Джилли, поставив перед ним кофе, горячее молоко и тарелку с печеньем.

Он сделал несколько глотков, а затем кивнул в сторону столовой, откуда доносился стук ножей.

– Они нас слышат?

– Вряд ли. У обоих слуховые аппараты.

– Отлично. Досадно, должно быть, когда в собственном доме нельзя говорить что хочешь.

– Я не вижу в этом проблемы, – сказала Джилли.

– Джилли. – Лео взял ее за руку.

Она высвободила руку и сказала:

– Пожалуйста, говори, ради чего пришел. Меня могут позвать в любой момент.

– Это неправильно, что тебе приходится стелить постели и готовить завтраки! Но в любом случае… – Он снова потянулся к ее руке, но она сложила их на коленях. – Прежде я не придавал значения тому, насколько тебе дорог этот дом.

– Возможно.

– Значит, будь мы вместе, мы могли бы жить здесь, а не в моем доме. Такой вариант тебя бы больше устроил, да?

– Ты о чем? Жить не в твоем доме?

Его предположение, что они должны жить вместе, по-настоящему смутило ее.

– Да! Мы могли бы жить здесь, в доме, который тебе дорог. Как тебе такой вариант?

– Ну, мне нравится жить здесь, это верно, – осторожно проговорила она.

Хотя она могла – и, вероятно, должна была – навсегда изгнать его из своего дома и из своей жизни, ее очень интересовало, что он задумал.

– Именно! – Он улыбнулся, как будто все это время стоял за то, чтобы она жила в своем доме. – Именно поэтому мы будем жить здесь.

– А как же твой замечательный дом? Все твои чудесные вещи…

– Не важно. Твое счастье важнее.

– Спасибо, – пробормотала Джилли, не зная, как на это реагировать.

– Дело в том, что я, пожалуй, до конца не прояснил, чего хочу от наших отношений.

Джилли не знала, что они состоят в отношениях, но от комментариев воздержалась.

– Я хочу жениться на тебе, Джилли. Я считаю, что мы можем быть очень счастливы.

Его заявление прозвучало на удивление бесстрастно, словно оно было отрепетировано.

– Правда?

Она представила, как отреагирует на подобное предложение Хелена. Мартин с Крессидой тоже едва ли придут в восторг.

– Я уверен! И для того, кто всегда страшился обязательств, это важный шаг! – Он улыбнулся, как будто сделал Джилли огромный комплимент. – Но я понимаю, что, хотя этого хочу я, тебя такая перспектива может слегка обескураживать.

Он снова улыбнулся – ласково и покровительственно.

– Что ж…

– Я знаю, что женщины твоего возраста не очень интересуются физической стороной брака.

Для Джилли, у которой только что случилось переживание прямо противоположного свойства, это явилось новостью.

– Вот как.

– Они ценят привязанность и близость, но не в буквальном смысле – ну, ты понимаешь…

– Ты имеешь в виду секс, Лео?

Казалось, ее прямолинейность его немного смутила.

– Я не хотел выражаться настолько прямо, но да.

– О!

Джилли стрельнула взглядом в сторону столовой, желая, чтобы постояльцы захотели еще тостов, еще чая, еще чего-нибудь. Но они такого желания не изъявляли.

– Мы могли бы стать счастливой, респектабельной парой, жить здесь вместе, составлять друг другу компанию, заниматься чем-нибудь – путешествовать. Я мог бы отвезти тебя в Вену…