Весенний роман

– Мне с вами совершенно не скучно! – возмутилась Хелена. – Но ты, Джаго, отрежь себе пирог и возвращайся к нам. Мне не терпится узнать, как вы познакомились.

Просьба была пустяшная, и Хелена высказала ее ничего не значащим тоном, какой приличествует светской беседе. Но это никого не обмануло.

– Тогда, пожалуй, следует выпить, – сказал Джаго. – Я купил бутылку рома. Знаю, ты его любишь, Фред.

– Сейчас он под запретом, но можешь капнуть мне в чай, никто и не заметит.

– А мне еще чаю, пожалуйста, – попросила Хелена, когда Джаго вопросительно посмотрел на нее. – И имбирное печенье. Чтобы макать.

– Хорошая идея, – одобрил Фред.

Пока Джаго отсутствовал, Хелена улыбнулась Фреду.

– Так вы с ним давно знакомы?

Фред тоже улыбнулся, но покачал головой.

– Пусть сам расскажет.

Потом они двигали столики, переставляли стулья, проверяли, удобно ли Фреду, и наконец Джаго сказал:

– Так вот, это было десяток лет назад, да, Фред?

– Десять лет назад, – кивнул Фред, – тогда я был еще довольно крепким.

– А где вы познакомились? – спросила Хелена, которая уже сгорала от нетерпения. Она вгрызалась в печенье с такой яростью, точно это был ее заклятый враг.

– Лучше начни с самого начала, парень, – сказал Фред.

– Я не знаю, что именно известно Хелене. В интернете куча всего понаписано, она уже, вероятно, прочла.

– Ты расскажи ей, – твердо сказал Фред. – Тогда вокруг этой истории было столько лжи. Всю правду она узнает только от тебя.

– Что ты прочитала? – обратился Джаго к Хелене, явно не желая сказать ни слова больше, чем нужно.

– Я читала о пожаре в многоквартирном доме, в результате которого пять человек едва не погибли. Пожарная команда получила награды за их спасение. Считалось, что огонь распространился с такой скоростью, потому что строительные работы проводились с нарушением норм. Компания-подрядчик «Релто» была признана виновной в производственном браке. Главе компании был предъявлен иск за покушение на непредумышленное убийство, но ему удалось уйти от ответственности. Говорят, у него были ушлые адвокаты. Общественность была возмущена. Я сама помню ту историю, хотя тогда была совсем юной и особо не интересовалась текущими событиями.

– Я тоже, – сказал Джаго, – хоть в ту пору уже работал.

– Ты был обычным парнем, Джонатан, а они попытались свалить всю вину на тебя, – сказал Фред. – Это был бизнес его дяди, – Фред обращался к Хелене, – и он отвечал за все. Что он говорил, то и делали. А молодой Джонатан занимался совсем другой частью бизнеса. Он продавал недвижимость, которую строил дядя.

– Вы тоже там работали, Фред? – спросил Хелена.

– Я был на стройке, – кивнул он.

– Значит, вы познакомились на работе? – продолжала Хелена, надеясь узнать всю историю.

– Не тогда, – сказал Джаго. – Я встретил Фреда после того, как началась заварушка.

– Вот как? – Хелена чувствовала, что разговор нужно направлять, потому что и Фред, и Джаго с большой неохотой говорили о том, что случилось.

– По какой-то причине, – сказал Джаго, – на меня обрушился весь шквал негодования, журналисты осаждали мой дом, меня заклеймили в прессе, и так далее и тому подобное. – Он сделал паузу. – Последовали долгие допросы в полиции, что в итоге оказалось мне на руку, потому что я познакомился с одним из младших чинов. К нему я обратился, когда хотел узнать о Лео, с которым встречалась твоя матушка.

Фреда не интересовали положительные моменты, он весь кипел от негодования:

– Это произошло потому, что твой дядя ловко переадресовал тебе, своему племяннику, все то дерьмо, разгребать которое полагалось ему. – Возмущение придало Фреду сил, и он перестал казаться старым и немощным. – Чтобы избежать тюрьмы, он обвинил во всех бедах несмышленыша, который только начинал свой жизненный путь.

– Это правда? – возмутилась Хелена.

Джаго кивнул.

– Я был в ужасном положении, когда познакомился с Фредом.

– Мы встретились на месте пожара случайно, – продолжил рассказ Фред. – Я узнал его, мы разговорились, и я предложил обучить его мастерству каменщика.

Джаго ухмыльнулся.

– Ты сказал, что пришло время натереть мозоли и научиться строить по-настоящему. Он взял меня в ученики и обучил своему ремеслу. – Джаго сделал паузу. – Но прежде я решил сменить имя и фамилию, отпустил волосы и бородку. Меня перестали узнавать.

– Я всегда был против того, чтобы ты менял имя. Это выглядело так, точно ты в чем-то виноват.

– Может быть, это было трусостью, но я настолько стыдился своей фамилии, что не хотел иметь к ней никакого отношения.

– А как ты выбрал себе новое имя? – спросила Хелена.

– Джаго – мое школьное прозвище, а Пенгелли – фамилия бабушки. У нее корнуоллские корни, так что я не совсем самозванец. Кому еще чаю?

Пока он отсутствовал, Фред сказал:

– Мы с ним поддерживаем связь, и он всегда выручает меня, если у меня проблемы. И мою семью тоже поддерживает. Не деньгами, а работой и пару раз жильем. Он построил свою жизнь заново. Я им горжусь.

Внезапно у Хелены перехватило горло от волнения, она поняла, что тоже им гордится.

Джаго принес чай, а потом снова вышел и вернулся с миской мороженого с желе для Фреда.