Вещи, которые я хотела сказать (но не сказала) (ЛП)

Они все напоминают. Болезненная красота, высеченная в камне. Холодный и бесчувственный. Хотя каждый раз, когда он прикасается ко мне, я не чувствую ничего, кроме жара. Огонь с кончиков его пальцев, испепеляющий меня.

Заставляющий меня гореть.

Я бегу быстрее, мой пульс учащается, когда я направляюсь к лесу. Здесь так темно. Темнее, чем обычно, благодаря облакам, все еще висящим на небе, и я щурюсь, пытаясь разглядеть дорогу. Мои ноги стучат по усыпанной галькой тропе подо мной, и пока я остаюсь в центре, я не собьюсь с пути. Я вижу белую гальку даже в темноте.

Тропинка вьется сквозь заросли деревьев, которые окружают кампус и отделяют его от пляжа. Даже с включенными AirPods я слышу шум прибоя, бушующие волны, разгневанное штормом море. Я выключаю музыку и останавливаюсь, тяжело дыша, впитывая ритмичный звук.

Если я прямо сейчас войду в бурлящую воду, никто не будет скучать по мне, если я исчезну. В школе, скорее всего, будет вечеринка во главе с Уитом. Моя мама была бы расстроена и добавила бы мою фотографию в свою святыню, но в остальном она бы двигалась дальше. Все говорили бы ей, что она такая сильная.

И так оно и есть. Но, может быть, вся эта сила - маска для того, кто она на самом деле.

Лишенная эмоций. Измученная.

Я не знаю, что именно.

Океан соблазняет меня, особенно после такого мучительного дня, но после нескольких минут прослушивания волн, даже сделав несколько шагов навстречу им, я сворачиваю с пляжной дорожки и направляюсь обратно к кампусу. Я говорю себе, что я сильнее этого. Если я войду в эту воду и позволю ей поглотить меня, тогда они победят. И хотя я сказала Уиту, что это не игра, возможно, он все-таки был прав.

Жизнь - это одна большая игра, и я слишком молода, чтобы сдаваться. Я не могу проиграть.

Не сейчас.

Знание того, что я поддалась искушению, но не сделала этого, каким-то образом заставляет меня чувствовать себя сильнее. Дает мне больше силы. Я не сбавляю темпа, направляясь обратно к кампусу, выбирая тропу, которая поворачивает вправо и не петляет по садам. Вместо этого я бегу по туннелю, сделанному из высоких деревьев и кустарников, и они пересекаются наверху, создавая навес над тропой, который, я уверена, освежает летом.

Не то чтобы я когда-нибудь была свидетелем этого. Лето в Ньюпорте. Лето в кампусе. Они предлагают программу, но я не посещала ее, и скоро я закончу учебу. Мне никогда больше не придется смотреть на этот кампус в начале июня. Я получу свой диплом в руки и уйду с

высоко поднятой головой.

С надеждой. Если они не сломают меня первыми.

Они этого не сделают. Я им этого не позволю. Я не позволю ему.

Раскат грома раздается над головой, пугая меня, и я издаю небольшой шум, ускоряя шаг. Дождь начинает падать непрерывными каплями, в небе снова и снова сверкают молнии, сопровождаемые яростными раскатами грома, и я понимаю, что подвергаю себя здесь серьезному риску.

Меня может ударить молния и убить током на месте. Притянуто за уши, но, учитывая мою удачу в последнее время, вполне возможно.

Я вырываюсь с крытой дорожки, огибая гигантскую стену плюща, когда раздается еще один громкий удар, сотрясающий землю, когда молния прорезает черное небо, освещая землю внизу. Я вижу кое-кого. Высокого. Одетого в черное. Он там.

А потом он исчез.

Тяжело сглотнув, я замедляюсь и осторожно приближаюсь к тому месту, где я его видела, мое сердце бешено колотится. Я нажимаю на свой AirPod, чтобы остановить музыку, оглядываясь по сторонам, вытаскиваю наушники из ушей и засовываю их в карман толстовки. Куда бы он ни пошел, он не может быть слишком далеко. Наверное, кто-то еще вышел на пробежку.

Верно?

Раздается раскат грома, заставляя меня вздрогнуть, а затем чья-то рука обхватывает меня сзади за шею, прижимая к крепкому, долговязому телу.

Чей-то рот прижимается к моему уху, его низкий голос шепчет: – Попалась.

Я похолодела, сразу узнав его голос.

Это Эллиот.

Закрыв глаза, я остаюсь совершенно неподвижной, приказывая себе сохранять спокойствие. Я могу с этим разобраться. Я полагаю, он одержим идеей отомстить, и я могу немного подыграть ему. Мне нужно собраться с силами и воспользоваться своим шансом, когда придет подходящее время.

– Ты такая чертовски тупая, - говорит он угрожающим тоном. – Бегаешь здесь совсем одна. Вокруг никого. Все на футбольном матче.

– Почему ты не на игре? - спрашиваю я, гордясь тем, насколько спокоен мой голос.

– Я был отстранен на одну игру из-за того, что произошло ранее, - говорит он, крепче сжимая мою шею. Его толстое предплечье прижимается к моему горлу, угрожая перекрыть мне доступ воздуха.

– Гребаная сука. Ты не стоишь таких жертв.

Внезапно перед нами появляется другой мальчик, совершенно незнакомый. Он тоже одет в черное и медленно приближается к нам с тревожной улыбкой на лице.

– Это она? - спрашивает он Эллиота.

– Да. Что ты об этом думаешь?

Его пристальный взгляд сканирует меня от макушки до моих промокших кроссовок Nike. – Я не из тех, кто бьет девушек, но она выглядит как королевская стерва, которая заслуживает пару затрещин.