Вещий князь: Сын ярла. Первый поход. Из варяг в хазары. Черный престол

Хельги ярл встретился с Ярилом Зевотой сразу после того, как увидал знак. Отыскал парня на рынке, кивнул – иди, мол, за мной. Там же, у пристани, и сели, квасника подозвав, как многие делали. Солнце-то упряжку жарило, словно бы на прощанье, понимая, что скоро конец лету. День выдался безоблачный, знойный. Народу на Торгу было не очень много, а кто и был – скоро уселись в тени, под навесами, у самой реки. Вот уж кому было раздолье, так это мальчишкам-квасникам! Уж пошла торговлишка, едва успевали за квасом бегать. Хельги с Ярилом ничем не выделялись из собравшихся на мостках и рядом. Сидели, неспешно попивая квасок, да посматривали на стоящие у причалов ладьи – ромейские и свои, киевские. Тишина, спокойствие. Лишь ниже по реке кричали купающиеся ребятишки.

– Почему – древлянская земля? – удивился Хельги. – Там ведь нет никакой выгоды Харинтию Гусю. Или и там что-то замысливается? Опять? Снова? Но ведь ты раньше говорил о радимичах?

– Я и сейчас о них говорю, – облизал потрескавшиеся губы Ярил. – Ну, нет ничего, что наводило бы на мысль о древлянах! Ничего, кроме слов Мечислава… А сам он услыхал то от Ильмана Карася и невзначай проговорился.

– Невзначай?

Ярил вздрогнул. Мысли молодого варяга совпадали с его собственными, которые он старательно от себя гнал. Ведь, если так, если Мечислав-людин проговорился не невзначай, а специально, то… То это означало, что он, Ярил Зевота, находится в смертельной опасности! Верить в такое не хотелось. Вернее сказать, не то чтобы не хотелось, просто не верилось, ну, не верилось, и все тут! Что же, выходит, Мечислав умнее и хитрей его, Ярила? Нет, не может такого быть. Ярил Зевота был очень высокого мнения о своей хитрости, и, надо сказать, по праву.

– Именно – невзначай, – с усмешкой подтвердил он, вытирая со лба пот и с завистью поглядывая на плескавшихся в воде ребят. Самому б искупнуться, да страшно – одежку в миг украдут.

– Ну, пусть так… – кивнул ярл, искоса посматривая на Ярила. Не слишком ли тот самоуверен? Ведь – почти дитя. Не слишком ли глубоко впутался в такие дела, что и взрослому вряд ли под силу? Дитя… Впрочем, нет, пятнадцать лет – вполне солидный возраст. И Ярил Зевота знал, на что шел.

– Известие интересное. – Ярл поманил квасника. Отхлебнул, поморщился – квас уже успел нагреться и бил в нос не хуже доброго пива. – Но непонятное, – напившись, продолжил он. – То ли к древлянам собрался Харинтий Гусь со своим товаром, то ли к радимичам – поди, разбери.

– Думаю, к радимичам, – улыбнулся Ярил. – А о древлянах Мечислав просто обмолвился, или перепутал, с него, тупоглавца, станется! Он и разницы-то между ними никакой не видит, все одно – древляне ли, радимичи, или вообще – чудь белоглазая. Ха-ха-ха!

Расплатившись с Ярилом, ярл отправился обратно на постоялый двор. Деньги кончались, и следовало придумывать очередную аферу – потрепать тех же чаровников да конокрадов-мошенников.

Они уселись за столом втроем – Хельги, Ирландец и Снорри. Изрядно посмеялись, вспомнив недавний грабеж.

– Вообще же, лучше прижать какой-нибудь род неподалеку. Деревню, – азартно предложил Снорри. – Пусть не киевскому князю дань платят, а нам. Мы ж сильнее!

Ирландец и Хельги расхохотались.

– С родом и киевским князем ты, Снорри, немножко того, погорячился! Лучше вон, квасников примучить, вернее, тех, кто за ними стоит. А то уж обнаглели безбожно – и квас у них кислый, и цену дерут, гады, никаких богов не страшатся!

Подумав, Снорри согласился с ярлом. Спорить с киевским князем Хаскульдом, пожалуй, было рановато. Лучше б наняться к нему на службу.

– Греттир Бельмо сказывал вчера, что Хаскульд-конунг сменил вдруг свое мнение о нас, – посерьезнев, поведал Снорри. – Высказался, дескать, что нет в старшей дружине лишних мест, разве только в молодшей, в отроках.

Хельги-ярл в ярости стукнул кулаком по столу, да так, что подпрыгнули тяжелые деревянные кружки:

– Мне, свободному ярлу, властелину моря, стать младшим дружинником захудалого кенугардского конунга?! Клянусь, Хаскульд потерял разум!

– Успокойся, князь, – пристально поглядел на Хельги Ирландец. – Я думаю, Хаскульд-конунг вовсе не потерял свой разум… Его у него отняли! И ты хорошо знаешь – кто.

Мрачно кивнув, ярл уселся обратно на лавку:

– Что ж, будем примучивать квасников.