Весло невесты

Почему она взяла надо мной шефство, я еще не поняла. И нужно ли мне ее шефство — тоже. Но Лиля была настолько уверена в своей правоте, что любые вопросы казались неуместными. Мне выдали резиновые шлепки — хорошие, только размеров на пять больше, чем нужно.

— Зато нога свешиваться не будет, — Лиля критически смотрела на мои ноги в ее шлепках, — ни пальцами, ни пяткой.

Из шкафа молча извлекли для меня полотенце и простыню. Я молча принимала дары.

— Так, — Лиля проводила ревизию, — шампунь есть, мыло есть, вот — веник свежий, мочалку я тебе дарю — на, складывай всё, — Лиля протянула мне красный пластмассовый тазик.

— Лиля, мы что, там стирать будем? — тазик я на всякий случай взяла.

— Веник замачивать мы будем, — Лиля сочувственно на меня посмотрела, — а еще одна собиралась идти! Что бы с тобой стало, когда бы ты железные тазы общего пользования увидела?

— Где увидела? — я прижала как родного красный Лилин тазик.

— В бане, дорогая, и тазик не сломай случайно.

Я ослабила хватку.

— Там же сыро, — на всякий случай присела «на дорожку» на табуретку.

— И что? — Лиля явно не уловила логики в моем рассуждении, но тоже присела.

— Железо ржавеет от воды.

— Наше не успевает — его пользуют активно, — она успокоилась, что это еще не бред, раз логика есть, — ладно, хватит разговоров — пошли. Последние тебе мои инструкции: иди за мной, по сторонам старайся не смотреть.

— Хорошо, — чтобы встать с табуретки, уже потребовалось мужество.

— На еще вот это возьми для парилки, — Лиля протянула мне баночку с кремом.

Я послушно взяла крем и положила его в тазик. Может быть, благодаря тому, что крем берут в парилку, не ржавеют железные тазы. Лиля крикнула кому-то, чтобы присмотрели за кассой часок-другой. Наш поход начался.

Мы прошли мимо гардероба. Хотя Лиля просила не смотреть по сторонам, кое-что я увидела — невозможно ходить с закрытыми глазами по незнакомому помещению.

За водоразделом, в роли которого выступала черная решетка от пола до потолка, было много крючков — обычный гардероб. На первый взгляд. Но на здешних крючках через равные интервалы висели какие-то гнутые-перегнутые жетоны на странных веревочках. Спрашивать было неловко: ветераны какой именно войны оказали гуманитарную помощь гардеробу Общественной бани города Шмелева? То, что эти жетоны побывали в местах активных боевых действий — сомнений не вызывало. Почему-то возникла мысль, что они из Вьетнама. Хотя почему «почему-то»? Ассоциация возникла «потому что». Вьетнам ближе всего к Китаю. С Китаем ни одна из супердержав интернационального долга не исполняла, а предметы, которые висели вперемежку с бирками, надежно ассоциировались с Китаем. Если представить себе: ключи, часы, платки и другие мелкие предметы — то, как матушке Бальзаминова во сне, а здесь наяву видится надпись «Китай». Так вот, именно названные мелкие предметы, которые в обычной жизни в гардероб сдавать не принято, висели вперемежку с видавшими виды бирками.

— Лиля, что это? — я показала на бирки и рассредоточенную в предметах надпись «Китай».

— Гардероб, — Лиля отвечала спокойно. Она была готова к моим широким от изумления жестам.

— Лиля, а зачем сдавать часы и ключи в гардероб? — мои брови в автономном режиме пытались помочь мозгу подбирать слова, изображая домик, в котором разумнее было бы — так решили брови — оставить ключи и часы, идя в баню.

— Чтобы взять бирку. Ты же летом в пальто не ходишь, — Лиля дождалась моего утвердительного кивка, — вот и другие идут в майках, а стриптиз тут нам ни к чему. Люди сдают в гардероб вещь, которую можно с себя снять без аморалки.

Как ни сдерживалась, но про жетоны не спросить я не смогла. Тактично. Максимально. Как смогла.

— А железные штучки — это что? Жетоны местных милиционеров? Милиционерш, в смысле, сегодня ведь женский день.

— Это не милицейские, а просто бирки. Старые они очень, понимаешь? Антиквариат почти.

Миф о вьетнамских корнях умер, не успев родиться.

— Поняла. Странно, что их еще не разобрали в частные коллекции.

— Коллекционеры шмелевские просто не в курсе. Они интеллигентно моются в ванной, — Лиля посмотрела на меня, — не зависай, мы переходим на второй уровень.

Тут уже я посмотрела на нее с удивлением.

— В компьютерные игры играла? — Лиля опять начала говорить со мной на примитивном языке.

Я кивнула.

— Ну вот, и тут как там — несколько уровней. И наша задача — пройти все и, желательно, без потерь. Тогда получишь приз.

— Какой? — слово приз привело меня в чувство.

— Ценный, — Лиля открыла дверь и пропустила меня в большую комнату.

— Спасибо, — тонко пошутила я.

— Стоп, — скомандовала Лиля, — нам направо.

Банщица рассекала по раздевалке в таком же, как у нас, белом халате. Лилю она встретила как дорогую гостью и меня с ней за компанию. Нас торжественно пригласили пройти в какую-то кладовку.

— Халат скидывай сюда, — Лиля показала на стул, — и, отключив боковое зрение, быстрыми короткими перебежками в банное отделение.

— А здесь есть еще какое-то другое?

— Ты меня потом спросишь, если не забудешь.