Весьма достойная судьба

Высокое Начальство стоял посреди своего кабинета, заложив руки в карманы пиджака.

- Добрый вечер,- сказал я как мог свободнее.

- Привет,- ответствовал Высокое Начальство.- Привет, привет!

Это не предвещало ничего хорошего. Затем Высокое Начальство обошел вокруг меня и снова встал впереди, руки в карманах.

- Скажите, Фревиль,- спросил он несколько повышенным тоном,- не стало ли с вами происходить что-то необыкновенное?

- Нет…- пробормотал я.- Вроде нет.

- Гм. Я слышал, вы неожиданно улетали куда-то вместе с вашим приятелем Юрковым… Но я все-таки надеялся, что обойдется.

- Я тоже надеялся,- искренне сказал я,- что обойдется.

- Похоже, Фревиль, мы оба надеялись напрасно… Впрочем, что толку говорить. Ступайте в свою лабораторию.

- В лабораторию? - удивился я.- И что там?

- Ха! Сами увидите.

Мне пришлось повернуться и выйти. В приемной я достал из кармана таблетку. Секретарша была настолько любезна, что дала мне воды. Похоже было, случилось что-то действительно серьезное.

Путь до лаборатории показался мне слишком коротким… А что ждало меня там!

Собственно говоря, меня ждали там посетители. Двое. Но какие… Остановившись в дверях, прямо-таки замерев от изумления, я разглядывал их.

Одна была в длинной, до пят, пышной юбке, я помнил такие из иллюстраций к книгам про старинную жизнь; широченный подол щедро украшали всяческие ленты, словом, то, что в свое время именовалось рюшечками и бантиками; талия дамы была затянута до немыслимой толщины, до прямо-таки исчезающего размера; поднимая глаза, я увидел гладкую обтягивающую блузку с выступающими у плеч рукавами; и дальше- высокую, закрытую узким стоячим воротником шею. А над ней…

Второй был в сверкающих сапогах со шпорами, в сапоги были заправлены белые обтягивающие ноги штаны, выше я увидел короткую яркую куртку с затейливыми золотыми нашивками; на плечах красовались круглые золотые эполеты; а на согнутой в локте руке этот человек церемонно держал высокий красивый головной убор, настоящий кивер со множеством ослепительных украшений. И над эполетами…

Да, над блузкой со стоячим воротником я увидел лицо Кошкиной, а над эполетами - физиономию Николая!

Я окончательно убедился: наши с Юрковым предположения были верны. Увы.

Я еще нашел в себе силы, чтобы устоять на месте; затем как смог поклонился. Николай в ответ звякнул шпорами, а Кошкина, представьте, сделала реверанс. Я отыскал в кармане еще таблетку и бросил ее в рот. Затем, призвав на помощь все остатки чувства юмора, спросил:

- И как же вас теперь называть? Ваше сиятельство? Мадам, графиня?

- Обойдемся без этого,- мрачно сказала Кошкина.

- Вы знаете, что ваше исчезновение обнаружено?

- Предполагаем,- ответил Николай.

- И вас разыскивают!

- Пусть,- бросила Кошкина.

Они вовсе не были так смущены создавшейся ситуацией, как я.

Поняв это, я только спросил:

- Откуда вы взяли весь этот реквизит?

- Ну…- замялась на миг Кошкина.- Коля позаимствовал в одном месте.

- Я верну,- добавил Николай.- В следующий же раз, когда мы там будем.

- «Там» - это где?

- Ну, где…- пробормотал Николай.

- Не будем терять время на детали,- отрезала Кошкина.

Несмотря ни на что, мне хотелось сделать ей комплимент. Я сказал, нисколько не покривив душой:

- Вам очень идет.

Кошкина фыркнула:

- Я как замурована в этом,- и показала на свою тончайшую талию. Впрочем, она тут же крутанулась, чтобы получше продемонстрировать мне свой наряд. Ее голубые глаза сияли.

- И вам, Николай,- сказал я. Борода его была выбрита начисто, зато появились пышные бакенбарды, которые, как и лихие черные усы, очень подходили к его костюму.- Вы такой красивый и мужественный.

- Ага, мне это все нравится,- ответил Кошкин и еще раз звякнул шпорами. Ясно было, что свою роль он уже хорошо отработал.

- Интересно, как вы объяснили свой вид, когда летели сюда? И здесь, в Отделе?

- Сказали, что увлеклись самодеятельностью,- бросила Кошкина.

- Я вижу, у вас все продумано…

- Собственно говоря, мы по делу,- оборвала она меня.- Вы, наверное, догадались об этом.

- Чему могу служить?

Спросив так, я подумал, что выражаюсь уже вполне в духе девятнадцатого века.

- Мне нужно провести некоторые расчеты,- деловито начала Кошкина.- Некоторые дополнительные расчеты. Довольно-таки сложные для той техники, какая имеется, скажем, на Сигме. Мне известно, что вы готовите новую серию роботов, предназначенных для задач как раз такого типа.

- Но конструирование еще не закончено…

- Я это знаю. Мне роботы не нужны. Достаточно вычислительных блоков от них. Как у вас с этим?

- Такие блоки есть тут, в лаборатории.

- Отлично. Вы можете подключить их?

Кажется, по-русски это называется - брать быка за рога. Юрков употреблял такое выражение.

- Пожалуйста,- сказал я.- Для вас я это сделаю.

- Прошу вас,- ответила Кошкина и раскрыла сумочку, до того крохотную, что я ее вначале не заметил.- Это называется ридикюль,- пояснила Кошкина,- то есть сумочка смешная и нелепая, в переводе с вашего.- Она принялась доставать из ридикюля ужасно смятые листки бумаги.- Тут у меня заметки,- еще пояснила она, расправляя листки.- Терплю кошмарные неудобства.