Весьма достойная судьба

Поколебавшись, я - признаться, с некоторой робостью- отправился в лабораторию.

Там я застал картину, окончательно добившую меня. Моя Клер и Мария Кошкина, обнявшись, ворковали, будто две голубки!

- Это ведь называется цвет «перванш»,- доверительно объясняла Кошкина, демонстрируя моей жене свое платье.

- Вот этот,- уточняла Клер таким нежным тоном, каким не обращалась и ко мне, и с такой заинтересованностью, которая для работы была бы пределом мечтаний.

- Ну да,- отвечала Кошкина. И с удовольствием повторила: - «Перванш». Очень принято.

- Ясно,- закивала Клер.- И что еще?

- Еще в комплекте шаль или накидка. Предпочтительно из того же материала.

- У вас что?

- Накидка.

- Покажите!

Они принялись рассматривать какой-то кусок материи. Я предпочел не приближаться к ним. Пошел в тот угол, где оставил Николая.

Кошкин спал, повалившись на диванчик. Кивер валялся рядом на полу. Не зная, куда себя деть, я робко присел в ногах у Кошкина.

- Господа…- бормотал он во сне.- Господа, я этого так не оставлю…

Я сидел на краешке диванчика, справа от меня ворковали Клер и Кошкина, слева бормотал во сне Николай.

- Цвет голубого неба…- говорила Кошкина.

- Охрана… Охрана! - вскрикивал Николай.

- А белый? - спрашивала Клер.- Белый было бы очень хорошо.

- Белый простит,- коротко отвечала Кошкина.

- Простит? - переспрашивала Клер.

- Ну да,- небрежно бросала Кошкина,- так написано в «Московском телеграфе».

- Эй, Арсентий…- тихо звал Николай.- Арсентий, лошади готовы?

- А если не белый, то какой? - допытывалась Клер.

- Гони! - сдавленно хрипел Николай.- Гони, брат, что есть силы…

- Цвет топленого молока,- чеканно отвечала Кошкина.

Я чувствовал, что еще немного, и я просто не выдержу. Больше всего мне хотелось вытянуться на диванчике рядом с Николаем.

- А цвет лица? - интересовалась Клер.- Мне кажется, у вас изменился цвет лица…

- Пьют уксус,- бросила Кошкина.- Все без исключения. Для бледности.

- Заходи слева! - закричал Николай.- Справа унтер!..

- Какой ужас! - вскрикнула Клер.- И вы тоже пили?

- А как вы думаете? - отвечала Кошкина.- Конечно!

Я собрался с силами и подошел к ней:

- Можно выключить блоки? Они вам не нужны?

Кошкина всплеснула руками:

- Ни в коем случае! Я еще не закончила!

Она бросилась к вводному устройству. Клер одарила меня испепеляющим взглядом… Я побрел к диванчику и в самом деле прилег рядом с Николаем. Мы укрылись его красивой курткой. Под бормотание Николая и я скоро задремал.

Когда я проснулся и сел, Клер и Кошкина раскладывали по всему полу лаборатории длинные ленты выдачи с моих блоков.

- Скорость…- приговаривала Клер.- Где у нас скорость?

- Вот,- отвечала Кошкина.- А координаты? Давайте их сюда…

Словом, они дружно работали вместе!

Я посидел, глядя на них. Николай угомонился и спал крепко, тихо посапывая. Планк по-прежнему взирал на все это невозмутимо.

- Теперь можно выключать? - спросил я.

- Да,- ответила Кошкина, поднимая голову.- Большое спасибо.

Я поднялся, пошел к пускателям и отключил блоки.

Кошкина уже сворачивала ленты в рулон. Клер помогала ей.

- И куда вы сейчас? - поинтересовался я.

- К себе, на Сигму. Надо кое-что доработать.

- Гипермезонное устройство?

- Ну…- замялась она.- В этом роде.

Я нашел на одном из лабораторных столов обрывок провода и перевязал рулон, чтобы ей было удобнее.

- Благодарю,- усмехнулась Кошкина.- Не рассчитывала.

- Вы забыли, что вас ищут,- сказал я.- Вас сразу засекут на Сигме.

- Я все учла. Мы воспользуемся автоматическим шлюзом. И оттуда есть система тоннелей, которыми никто не пользуется.

- Ну, раз вы все учли…- неуверенно улыбнулся я.

Оставалось разбудить гусара. Это оказалось не так-

то легко. Мы подняли его только объединенными усилиями. Бакенбарды растрепались. Он еще осоловело оглядывался вокруг, а Кошкина уже подняла с полу кивер и приладила его на голове Николая. Клер заботливо расправила на плечах гусара куртку.

- Это называется ментик,- с гордостью заметила подруге Кошкина.

Сонный Николай принялся автоматически подкручивать ус. Клер отошла в сторону, чтобы полюбоваться. Николай вспомнил про лорнет и уставился в него невидящим взглядом.

- Двинулись,- скомандовала Кошкина.

- А накидку? - спохватилась Клер.

- О, дьявол! - воскликнула наша светская дама.

Клер набросила на ее плечи накидку и застегнула пряжку у шеи Кошкиной. Теперь, кажется, все были готовы.

- Вперед,- снова дала команду Кошкина.

Мы вышли из лаборатории: Кошкина в длинном старинном платье и с рулоном расчетов под мышкой, за ней Клер, потом подкручивающий ус сонный гусар в лихо сдвинутом на затылок кивере, и я в качестве замыкающего.

В коридоре мы сразу же убедились в том, что секретарша Высокого Начальства не теряла времени даром. Все до единого сотрудники Отдела выстроились, чтобы поглазеть на гостей. Моя репутация, только и подумал я, о моя репутация!..

Наконец мы остались вчетвером. Молча дошли до выхода, где была остановка монорельсовой дороги к космопорту.

Кошкина на прощанье опять сделала реверанс, Николай звякнул шпорами.

- И что,- спросил я,- всех будете освобождать?

Кошкины переглянулись и ничего не ответили. Клер взяла меня под руку.