Весьма достойная судьба

- Хорошо,- сказал я, хотя ничего хорошего пока не было.- Но, может, у вас есть какие-нибудь предположения?

- Никаких.- Кошкин пожал плечами.

- Ну хоть что-нибудь, приходило вам в голову?

- Нет…

- Как вы спите? - спросил я, приходя в отчаяние.

Кошкин понял.

- Эти ночи,- проговорил он тихо,- я не спал вовсе. Не знал, что предпринять. Мне очень не хотелось, чтобы кто-нибудь понял, что она исчезла, и я даже не знаю, куда. Все прислушивался, не пришла ли она. И думал.

- Думал,- повторил я.- И до чего же вы додумались?

- Ни до чего,- ответил Кошкин и повесил голову.

Наконец вошла Надежда, катя перед собой столик на колесиках, последнее наше приобретение, которым она очень гордилась. Я глянул на столик и понял: Кошкину будет у нас хорошо. Ясно, что его беды растрогали Надю. Чего только не лежало на столике! Вершиной щедрости была картошка, которую только недавно и понемногу начала выращивать наша теплица. Натуральные и синтетические продукты были разложены, как для дипломатического приема. В том, что это не только красиво, но еще и вкусно, сомневаться не приходилось,

Надя - замечательная хозяйка. Я стоял посреди отсека и радовался всему: и доброму сердцу своей жены, и картошке, и, признаться, еще и тому, что можно хоть ненадолго оставить тему, в которой не намечалось никакого просвета.

Некоторое время мы сосредоточенно ели. Кошкин, похоже, почувствовал себя посвободнее.

- Берите, берите еще,- приговаривала Надя специально для него.

Судя по его аппетиту, он не только не спал эти четверо суток, но и не ел. Некому было заботиться о Коле Кошкине.

- Снимите куртку,- посоветовал я.- Вам будет свободнее.

- А вы не возражаете? - обратился Кошкин к Наде, продемонстрировав тем самым свои хорошие манеры.

- Нисколько,- разрешила Надежда.- И отодвиньте от себя портфель, он вам мешает.

Кошкин снял куртку, но портфель не отодвинул. Он все время сидел так, чтобы портфель касался его ноги. Надя незаметно подмигнула мне. Я уже хотел спросить у Кошкина, не фамильные ли драгоценности там у него. Но сообразил, что там, конечно, монография. С чем еще не мог Кошкин расстаться ни на минуту?

- Чай или кофе? - спросила Надя, когда на столике были уже только пустые тарелки.

- Вы представляете,- сказал Кошкин, порядком осоловевший от еды,- моя жена пьет кофе, только кофе, и без конца, целыми днями! А я, признаться, больше люблю чай…

- Значит, будем пить чай,- заключила Надежда.

После первой чашки я спросил:

- Коля, о чем ваша монография?

- О! - сразу оживился он.- Я занимаюсь историей Сибири.

- Какой век? - спросила Надежда,

- Девятнадцатый.

- Интересно!

- Да, вы понимаете,- завелся Кошкин, почуяв в Надежде благодарную слушательницу,- потрясающая эпоха, и такие люди…

- Но позвольте,- попробовал я охладить их,-вам не кажется это чуть-чуть странным: заниматься на Луне историей Сибири!

- А что мне было делать? - ответил Кошкин.- Жена получила приглашение на работу в Сигму, не могла же она отказаться! Конечно, на Земле я чувствовал себя получше: библиотеки, коллеги. Но руководство Сигмы пошло мне навстречу! Мою тему даже включили в план.

- План - это хорошо…- согласился я. Кошкин мне нравился.- Ну а как с материалами, вам. ведь нужно уйму материалов? И сейчас будут нужны наверняка новые, для доработки монографии.

- Ничего, мы это наладили. Все нормально! У нас договоренность с библиотекой Сибирского отделения Академии наук, с московскими библиотеками, микрофильмы и даже книги я получаю космопочтой. Это все в порядке.

- Ну, тогда - конечно. Вопросов нет.

- Трудности в другом! - горячо воскликнул Кошкин*

- В чем же?

- Да в том, что многие материалы взять вовсе негде. Тобольский архив в свое время сгорел, Енисейский архив затопило…

- Остается только посочувствовать вам, Коля,- сказал я.

- И что же, никакого выхода нет? - спросила Надежда.

- Выход был бы в иркутских библиотеках,- вздохнул Кошкин.- Но там, черт возьми, тоже были большие пожары!

- Так что же вы собираетесь делать? - поинтересовался я.

- Может быть, что-то, все-таки, можно раздобыть?- спросила Надя.

Кошкин развел руками.

- Вот мы с женой обсуждали это, обсуждали…

Он невесело вздохнул.

Чтобы как-то отвлечь его, Надя еще налила ему чаю.

- Вот спасибо,- поблагодарил Кошкин.- Я так по чаю соскучился.

- Пейте на здоровье,- сказала Надя.

- Скажите, а чай у вас тут, на Станции, натуральный? Впрочем, простите, я, кажется, не то говорю…

- Почему, дело житейское,- ответила Надежда.- Нет, Коля, чай у нас на Станции, как и кофе, синтетический.

- Вот и на Сигме тоже! Моя жена этим очень огорчена. Это, она считает, единственный отрицательный момент на Луне.

Он, видимо, не мог ни минуты не говорить про свою жену.

- Послушайте, Коля,- сказала Надежда, подождав, пока он допьет вторую чашку.- Теперь давайте на боковую. Уже поздно. Вы устали после перелета, не возражайте. Завтра вместе с Юрковым вернетесь к вашим проблемам. Утро вечера мудренее. Пойдемте-ка, я вас провожу в ваш отсек.