Весьма достойная судьба

Я обернулся. Голова Клер покоилась на двух подушках, в руках раскрытая книга в толстом переплете. Я вгляделся в Клер. Короткие, по-мальчишечьи подстриженные волосы; ясные, холодные глаза, которые смотрели на меня удивленно.

Несколько мгновений я боролся с искушением тут же рассказать Клер о телеграммах. Одновременно я ломал голову, какое выбрать снотворное. Потому промедлил с ответом. А Клер не из тех, кто может долго ждать. Впрочем, она и не из тех, кому обязательно нужен ваш ответ, чтобы принять решение.

- Итак, читаем,- произнесла она твердо. И погрузила взгляд в книгу.

Мне оставалось только кивнуть молча. Так, для себя. Затем я перевернулся на грудь и принялся собирать с пола лекарства.

- Это знаешь что такое? - продолжала Клер.- «Древняя и новая Россия» за семьдесят пятый год. Тысяча восемьсот, разумеется.

Я подумал, что если я немедленно поделюсь с Клер содержанием этих странных телеграмм, то Юрков может меня не одобрить. Лучше было не торопиться. Я похвалил себя за Осмотрительность.

- Вот, по-моему, самое интересное,- произнесла Клер.- Но сначала я должна кое-что рассказать тебе об авторе.

Тут мне пришло в голову еще одно соображение. Диаметрально противоположное. Ситуация была не такая простая, какой показалась вначале. Ведь рано или поздно Клер дознается про эти телеграммы. И уж тогда она, со своей стороны, не одобрит, что я сразу не сказал о них. Мало сказать: не одобрит, Трудно представить себе, что это будет. Хотя - нет, не трудно.

- Был такой сибирский казак, Семен Черепанов,- рассказывала между тем Клер.- Офицер, большой молодец и умница. Всего добился сам. Получил образование, стал писать. И оставил после себя много интересного.

Отчаявшись* решить, сообщать Клер о телеграммах или нет, всячески ругая себя за свой характер, я стал перебирать, одно за другим, снотворные. Хоть в чем-то я был намерен проявить твердость, быстроту, полное отсутствие колебаний.

Клер рассказывала:

- Правда, писал он все подряд, поток сознания, как стали говорить много позже. Что вызывало, сам понимаешь, большое возмущение современников. В общем, не Лев Толстой. Кроме того, смешивал события из разных времен: что произошло раньше, что позже, в один год или через десять лет - ему все равно, он излагает, как хочет. Любил и прибавить, подать как-нибудь поинтересней.

Я услышал ровный шелест, это Клер любовно разглаживала страницу. Как всегда, она чуть медлила, прежде чем начать. Я держал одну коробочку со снотворным в левой руке и другую - в правой. И не мог решить, какое выбрать. Обычная (со мной) история. Я горестно вздохнул. Клер не обратила на это внимания.

- Все так интересно…

Совершенно расстроенный, я в первый раз подал голос:

- Начни с чего хочешь.

И взвесил коробочки на ладонях.

- Все-таки она ведьма,-произнесла Клер шепотом. Это означало, что моя жена подумала на минуту о Кошкиной.

Снотворное, что было у меня в левой руке, выскользнуло из пальцев. На этот раз я вздохнул с облегчением. В моей жизни появилась какая-то определенность. Я сел и вынул таблетку из коробочки, оставшейся в правой руке.

- Хорошо,- ответила Клер.- Слушай. «Итак, литературные надежды и соляные воспоминания удержали меня от поездки в Камчатку. Теперь очень жалею, потому, первое…» Ну, тут немного можно пропустить… «Второе - увидел бы Камчатку и редкого почтмейстера оной, который судился за такой казус: неизвестно, или известно, что в Камчатку почта приходит только раз в год, так же раз в год и отходит, для чего и бывает для почтмейстера только один служебный день в году. Но в один год случилось, что в этот роковой день была в Камчатке имянинница…»

Я взял таблетку губами, дотянулся до стакана с водой, заблаговременно припасенного на тумбочке, и запил горькое, не желавшее отправляться в рот лекарство.

- Ты слушаешь? - строго спросила в этот момент Клер.

- Конечно, конечно! - поспешил я ответить и, конечно, поперхнулся.

Пока я прокашливался, Клер продолжала читать:

- Значит, «в один год случилось, что в этот роковой день была в Камчатке имянинница; почтмейстер не выдержал и раньше узаконенных двух часов отправил-ся на пирог, прекратив, разумеется, прием, потому что был единственным деятелем». Дальше в скобках: «Еще бы имел помощников!»

- Действительно,- неуверенно вставил я слово.

- Дальше без скобок. «Между тем, начальник порта во втором часу прислал пакеты, их не приняли».

Коробочка с оставшимся снотворным еще была у меня в руках. Это обстоятельство послужило причиной новых внутренних осложнений. Нет чтобы сразу положить на место! Я принялся мучительно размышлять, достаточно будет одной таблетки или следует принять еще.

- «На следующий год,- продолжала Клер,- пошла от начальника порта жалоба, еще через год пришел запрос; ответ, полученный опять через год, оказался неудовлетворительным, послали следователя уже лет через пять, но он не застал в живых подсудимого…»

Клер сделала паузу. Глядя на лекарство, я сказал искренне и о почтмейстере, и о себе:

- Прекрасная история.

- Да, не правда ли? - Клер повернулась ко мне.