Весьма достойная судьба

- Да, Клер, да.- Я мысленно просчитал до десяти и обратно, как мне советовал врач.- Ну и что?

Клер посмотрела на меня, потом заглянула в книгу, потом снова посмотрела на меня. Перевела дух. И только после этого сказала:

- А теперь там появился абзац. И совершенно новый текст с абзаца.

- Где? - задал я самый дурацкий вопрос, какой только был возможен.

- Да на той же самой странице.

Я сел.

- Дай,- сказал.

Клер протянула мне книгу. Книга была - внешне, по крайней мере,- точно такая же, как вчера. Лицо у Клер было, словно я, беря книгу, избавляю ее от чего-то ужасного.

Я стал просматривать знакомый текст. «Стругают тонкими ломтиками… Уловив великолепную рыбу…» Пока все было на прежнем месте. «Едет на собаках, на оленях…» Нормально. «Видит он город Иркутск…» Так! Действительно, строка оборвалась.

Я поднял глаза и увидел, что Клер пристально следит за мной. Снова заглянул в книгу, нашел то место, где закончил читать, и посмотрел, что там дальше. Дальше сразу должно быть про Трещиху.

Но дальше, и притом с абзаца, шло нечто совершенно другое…

Приставив к строке палец, помогая себе губами, я принялся тщательно разбирать по складам, словно едва этому научился. Медленно, с трудом осваивая текст, я прочел: «Кстати, вспомнил оригинальное существо: в 1844 году, зимой, явилась на площади Иркутска повозочка, запряженная одной лошадкой. В ней оказалась француженка - м-е Моро (а может быть, и не Моро, точно не помню), голубь, спиртовый кофейник и т. п.»

- До голубя и кофейника добрался? - спросила Клер.

- Да…- только и мог я ей ответить.

- Будь добр, читай дальше вслух. А то я все-таки не в состоянии в это поверить!

- Хорошо,- покорно сказал я и стал разбирать дальше.- «Пассажирка ни слова не знала по-русски, а как я с женой квартировали на той же площади, в доме Пирожкова, то знакомый полицмейстер Буш, зная, что жена моя говорит по-французски, пригласил ее в переводчицы».

- А я до последней минуты надеялась, что мне это мерещится!

- «Вот что рассказала Моро,- продолжал я.- Жила она в Париже с мужем и терпела от него разные невзгоды. Наконец, в порыве гнева, он сказал: «За каждые сто лье, которые будут разделять меня с тобой, я плачу сто франков. Поезжай в Камчатку и ты будешь миллионершей!»

- Хорошенькое дело. И ведь из Парижа, кроме всего прочего,- пробормотала Клер.

- «Мадам ухватилась за это решение,- читал я,- купила повозочку и лошадь, взяла в спутники голубя, для пропитания - кофе, и - можно ли этому поверить- доехала таким образом до Иркутска!»

- В самом деле, можно ли поверить…

- «А между тем это было действительно так».

- Фревиль, последняя фраза прямо для нас с тобой. Ну разве кому-нибудь такое объяснишь?

- Еще немножко, я дочитаю. «Здесь она настоятельно требовала указать ей дорогу в Камчатку, и едва уговорили ее остаться до лета и плыть туда по Лене. Что было потом, не знаю…»

Абзац кончился, и я замолчал. Глянул, что там дальше. А было то, что было вчера: «Расставаясь навсегда с Иркутском, не могу еще не остановиться на личностях… «Трещиха», как называли по-сибирски»… Дальше все было на своем месте. Я захлопнул книгу и осторожно, как нечто взрывоопасное, положил ее на тумбочку у кровати.

- Что скажешь? - спросила Клер с несвойственной ей робостью.

Я пожал плечами.

Телеграмма

ОТДЕЛА 02/10 10 06 0632 СТАНЦИЯ ЮРКОВУ ОБНАРУЖЕН СТРАННЫЙ ЭФФЕКТ КОСВЕННО СВЯЗАННЫЙ СЕМЕЙСТВОМ КОШКИНЫХ = ФРЕВИЛЬ

Телеграмма

СРОЧНАЯ СТАНЦИИ 03/09 07 06 0700 ОТДЕЛ ФРЕВИЛЮ

ТЕЛЕГРАФИРУЙ ОПИСАНИЕ ЭФФЕКТ А = ЮРКОВ

Телеграмма

ОТДЕЛА 03/10 08 06 0725 СТАНЦИЯ ЮРКОВУ СТАРИННОЙ КНИГЕ ВЗЯТОЙ НИКОЛАЯ КОШКИНА ИЗМЕНЕНИЕ ТЕКСТА = ФРЕВИЛЬ

Рассказывает Юрков

Прежде всего я порвал в клочки обе телеграммы Фревиля. Потом разорвал их на еще более мелкие. И еще, до мельчайших. Только тогда бросил в мусорную корзину.

Боб Биер, вызвавший меня на пульт, уже заснул, к счастью, в своем кресле. Последние часы дежурства он обычно проводил во сне. Когда-то я пытался с этим бороться, потом бросил, и теперь был рад, что Боб спит. В том, что он не читал телеграммы, я был уверен. Словом, история с Кошкиным пока не получила широкой огласки. С этой стороны все было в порядке. Если можно говорить о порядке в такой ситуации.

Я отправился к себе, пытаясь по. дороге собраться с мыслями.

Надя готовила завтрак. Когда я остановился на пороге нашей крохотной кухни, она положила нож, вытерла руки о фартук и спросила тихо:

- Что там?

- Где? - переспросил я, будто не знал, о чем речь.

- На пульте,- настойчиво проговорила Надя.- Ведь Боб вызывал тебя, правда? Я слышала.

- А,- махнул я рукой.- Ничего особенного. Утренние радиограммы.

Мы говорили вполголоса, чтобы не разбудить Кошкина.

- От Службы безопасности что-нибудь есть? - спросила Надя.