Весьма достойная судьба

Я выхватил лазерный пистолет, направил его в пространство и нажал кнопку. Луч вырвался и заплясал надо льдом.

- Зеленый свет! - наперебой закричали полицейские.- Как в Зврентуе!

Кони вставали на дыбы, верховые разворачивали их и мчались, обгоняя друг друга, обратно к крутому берегу; те, кто спешился, ловили своих коней и торопливо взбирались на них. Кто-то просто бежал, наверное, кучер с возка. Паника была неописуемая. Всадник с шашкой затерялся среди других. Они удалялись от нас с такой же скоростью, с какой мы продолжали мчаться вперед. Один только возок, брошенный ими, остался чернеть посреди реки.

Полицейские, наверное, еще карабкались на берег, когда мы достигли цели - не знаю, я не смотрел. Я видел перед собой только возок, где должен был находиться Коля. Арсентий резко натянул вожжи, закричал лошадям, они не смогли сразу остановиться, копыта скользили по льду, сани занесло; в результате все столкнулись - наши сани, сани Сохатого и возок.

Наконец движение замерло. Я с удивлением заметил, что до сих пор продолжаю нажимать на кнопку. Я опустил пистолет, лед зашипел рядом с полозьями, поднялся столб пара.

- Хороша у тебя, батюшка, игрушка,- вымолвил Сохатый.

Я с усилием разогнул палец, чтобы отпустить кнопку. Ругал себя за то, что не выдержал. Можно было бы обойтись, наверное, и без лазера. Не знаю. Может, и нельзя. Во всяком случае ругал я себя ругательски.

Кошкина первой выскочила из саней, подбежала к возку и распахнула дверцу. Когда мы подоспели, она уже вытаскивала оттуда Колю.

Он вылезал с трудом, гремя кандалами, которые были у него и на ногах, и на руках. Не столько вылезал, сколько сползал неловко на лед. На его исхудавшем лице, поросшем редкой щетиной, не было никакого выражения. Волосы сильно отросли. Глаза смотрели на нас из-за болтающихся очков ничего не понимающим взглядом. Одно стекло у очков треснуло. На голове у Коли была черная баранья шапка, на плечах - черный овчинный полушубок.

Еще минуту он безучастно стоял на льду, поддерживаемый с одной стороны Кошкиной, с другой - мною. Потом снова обвел нас всех глазами. Тут наконец-то смысл события дошел до него. Коля начал смеяться. Он смеялся долго, безудержно, то басовито, а то едва не взвизгивая. Все тело его сотрясалось от смеха, и бряканье кандалов сопровождало Колин заливающийся голос.

Поддерживать его больше не надо было, и я отошел на шаг. Арсентий продемонстрировал мне свой простреленный треух. Кошкина не сводила глаз с Коли, ее голубые глаза опять светились, как прежде…

Потом меня окликнул Сохатый. Я подошел. Сохатый показывал на Колины кандалы.

Я понял, что от меня требовалось. Сохатый уже постиг возможности нашей техники. Когда Коля насмеялся вдоволь, мы принялись за работу, Что теперь-то,- я ведь уже пускал в ход пистолет.

Коля подставил руку, я направил пистолет, чтобы никого не задеть, и легко разрезал сталь. Так же мы поступили и с другой рукой. Кандалы упали, цепь звякнула в последний раз.

Затем мы разрезали обруч на левой ноге, и Коля подставил правую. Я, наклонившись, уже плавил последние миллиметры, когда луч погас. Я выпрямился и стал осматривать пистолет.

Тем временем Сохатый крякнул, пригнулся, ухнул - и Колины ножные кандалы полетели в сторону. Кошкина вскрикнула в восторге.

Я снова посмотрел на пистолет. Инструкция советовала в таких случаях проверить батарею. Я переключил тумблер и увидел, что батарея полностью разрядилась.

- Что, всё? - с усмешкой спросил Сохатый.

Я подкинул пистолет на ладони и огляделся. Невдалеке зияла полынья, прожженная лазером. Я размахнулся и забросил в нее пистолет. Он канул в воду мгновенно, без единого всплеска.

- Однако не спешим,- с тревогой произнес Арсентий.

Мы быстро двинулись к нашим лошадям. Они уже покрылись инеем. Кошкина, не отпуская Колиной руки, усадила его в сани Сохатого и села рядом. Я повалился к Арсентию. Мы помчались вдоль по реке.

- Куда теперь? - крикнул я Арсентию.

- На станцию, барин, нам никак нельзя,- ответил он через плечо.- Недалеко зимовье есть, там, может, переночуем. Завтра в кибитке двинемся, на санях-то далеко не уедешь.

Я обернулся. Черный возок на белом снегу быстро исчезал из виду.

Примерно через полчаса мы свернули к берегу. Здесь тоже оказалось довольно круто, лошади с трудом втащили сани наверх. Мы подъехали к лесу. Это была тайга, густая и темная. Мы уже въезжали под плотный навес ветвей, когда я обернулся снова и еще раз глянул на реку. Солнце начинало клониться к горизонту. При этом оно, казалось, увеличивалось в размерах, словно разбухало. В следующий момент мы были в таежном сумраке, который тем сильнее сгущался, чем дальше мы продвигались.