Весьма достойная судьба

- Конечно! - воскликнула Кошкина.- В ракете мы едва не столкнулись нос к носу с Главным ученым секретарем Сигмы, к счастью, заметили его и уклонились от встречи. На Земле сперва попали на пятнадцать лет позже, чем хотели, и меня чуть не узнала жена Черепанова, она ведь была моей «переводчицей» в тот, в первый раз… В общем, приключений оказалось на нашу голову много, пока мы добирались и обосновывались.

- И как вы обосновались?

Кошкина устало потерла лоб рукой. Улыбнулась, потом нахмурилась. Видно, воспоминания были противоречивые.

- Коля выбрал тысяча восемьсот двадцать девятый год, сказал, так ему надо для научной работы. Иногда он делал оттуда вылазки в другие годы, но постоянно мы жили в этом. Коля придумал нам красивую и правдоподобную историю с переездом из Москвы по семейным обстоятельствам. Он поступил на службу в Главное управление Восточной Сибири, чтоб иметь доступ к документам, да и средства на жизнь, я вела хозяйство и знакомилась с местными дамами. Вы не поверите, даже мода появилась в Иркутске на такие браслеты, как у нас, правда, никто не знал, для чего они. Мы сняли дом, я начала привыкать к той жизни. Мне даже нравилось… И вдруг, представьте, я обнаруживаю, что Коля не собирает материалы, это его уже не интересует!

Она умолкла. Сидела, покусывая губы. Я подождал и высказал предположение:

- И тогда вы решили серьезно с ним поговорить.

Кошкина взглянула на меня и опустила глаза.

- Само собой. И тут выясняется вот что. Я-то, вы понимаете, все время прикидываю, каким образом мы вернемся и как объясним свое отсутствие. А Коля мой вообще, оказывается, раздумал возвращаться! Вот такой, представьте, сюрприз.

- Я помню.

Вдруг она взорвалась:

- И нет ведь, чтобы мне, дуре, раньше обо всем догадаться! Его и не упрекнешь, разве его вина? Это я бы должна была давно понять: ну чего ради человек в наше время старинной Сибирью занялся, декабристами? И что это его туда поманило, или больше нечем заняться, а? Дура я, дура! Да ведь он изначала тамошний, сибирский, из девятнадцатого, его просто к себе самому тянуло со страшной силой, вот что!

Я подождал, пока она чуть успокоится. Она снова потерла лоб. Продолжила со слезами в голосе:

- А его ведь кругом разыскивают, он же у меня государственный преступник! Просто никому пока не пришло в голову, что новый чиновник и зерентуйский возмутитель - одно и то же лицо. И все у нас буквально на ниточке держится: рекомендательное письмо из Москвы Коля сам себе написал, на расспросы о московских новостях отвечает только по литературе… Ладно еще, эпоху знает отлично, этого-то у него не отнимешь!

- Чем закончился ваш разговор, я знаю.

Кошкина кивнула. Сглотнула слезы.

- Ну да. И я полетела к вам за помощью.

- А меня перехватили в порту…

- И вы прислали Фревиля.- Она остановилась на минуту.- У меня сердце чувствовало, в тот день что-то должно было случиться… Ведь Фревиль попросту заслонил Колю собой, принял вместо него пулю!

У меня вырвалось:

- Вот оно что!

Этого ведь я не знал.

- Ну да,- быстро проговорила Кошкина.- Ваш Фревиль.

Кошкина замолчала, я барабанил пальцами по столу. Врачи в Отделе были неплохие. В выборе друга, еще много лет назад, я не ошибся. Дельта Е, конечно, ему помогло, да ведь из-за одного только изменения дельта Е такое не происходит. Вот он какой, оказывается, мой Фревиль. Лишь бы только все обошлось у него теперь благополучно.

- Моя задача мне ясна,- сказал я.

Кошкина посмотрела на меня, отвела взгляд и замялась.

- Я очень на вас надеюсь,- сказала она, помолчала как-то странно и добавила чуть тише: - И не только в этом.

Последнее означало, по-видимому, что я недостаточно понимаю свою задачу. Я вопросительно посмотрел на Кошкину. Она заговорила не сразу. Сначала мне пришлось попросить:

- Поясните, пожалуйста.

Кошкина замедленно проговорила:

- Я прошу вас помочь мне освободить Колю, это, разумеется, прежде всего. Но,- сделала паузу,- я хочу попросить вас еще об одном. А именно, уговорить Колю вернуться.

- Понятно,- через некоторое время сказал я.

- Первое непросто и опасно,- проговорила Кошкина.- Но второе… Боюсь, что и второе не легко.

Я вздохнул, подумал и вынужден был согласиться с нею:

- Наверное, так.

Кошкина сдвинула брови, и я заметил, что поперечные складки у нее на переносице стали еще глубже.

- Поймите,- заговорила она горячо,- вы один в состоянии мне помочь. Сама я не в силах. Коля к вам относится с таким уважением, именно к вам он приехал в критическую минуту, когда я пропала, и вообще…- Голос у нее прервался.- Только вы можете повлиять на него. У меня вся надежда на вас!..

Я растерялся. Мне хотелось как-то ее успокоить. Я протянул руку над столом и накрыл ладонью ее вздрагивающие пальцы.

- Попробую,- сказал я.- Обещаю.

Кошкина кивала раз за разом, волосы ее растрепались.

- Угу,- только и смогла она выговорить.

Ее голубые глаза наполнились слезами, потом слезы потекли ручьями по лицу, она ревела, как девочка, и размазывала слезы по щекам.

В дверь постучали.

- Пора,- сказала Кошкина и поднялась.