Весна 43-го

Стремясь ослабить удары авиации Северного флота, враг весной 1943 г. пополнил свою истребительную авиацию. Сюда был переброшен 6‑й истребительный авиаотряд, носивший громкое название «Гордость Германии». В состав отряда входила группа асов во главе с прославленным немецким летчиком Мюллером, на счету которого фашисты числили 91 воздушную победу.

Рудольф Мюллер

Однако вскоре после прибытия на северный участок фронта отряд «Гордость Германии» потерпел поражение при попытке нанести удар по аэродрому Ваенга, северо-восточнее Мурманска. Налет совершался тремя группами. Одну из них составляли шесть истребителей, пилотируемых асами. Они шли на большой высоте над двумя первыми группами, чтобы сковать действия советских самолетов. Четверка советских истребителей, пилотируемых летчиками В. А. Горишным, Н. А. Боким, А. М. Титовым и З. А. Сорокиным, перехватила врага и завязала бой на подступах к Мурманску. К ним вскоре присоединился возвращавшийся на аэродром командир полка Герой Советского Союза П. Г. Сгибнев, который принимал руководство боем. В ожесточенной воздушной схватке из шести вражеских истребителей четыре были сбиты, а самого Мюллера заставили приземлиться на поврежденном самолете на советской территории.

Пётр Георгиевич Сгибнев

Захар Артёмович Сорокин

В этом бою седьмую победу одержал Герой Советского Союза коммунист З. А. Сорокин, чьим мужеством гордились летчики-североморцы. Еще в октябре 1941 г. в упорном воздушном бою, раненный в ногу, лейтенант Сорокин таранил вражеский истребитель и посадил свою поврежденную машину в узкое ущелье. Случайно туда же приземлился подбитый в начале боя немецкий самолет. В завязавшейся схватке Сорокин уничтожил двух фашистских летчиков, но сам оказался в тяжелом положении: с простреленной ногой, израненным лицом, один в бескрайней снежной пустыне.

Преодолевая боль, отважный летчик двинулся в путь. Он полз среди бушующей метели с одной мыслью – только вперед, к своим. Лишь на шестые сутки он добрался до берегового поста Северного флота. В госпитале летчику ампутировали ступни обеих ног. Но это не сломило боевой дух героя. Он горел желанием обязательно вернуться в свой родной полк. После настойчивых требований и просьб лейтенант Сорокин оказался вновь среди своих товарищей. Тяжело было первое время летать с протезами, но любовь к Родине и жгучая ненависть к врагу помогли преодолеть все трудности.