Только 22 февраля в своем воскресном номере «Правда» поместила редакционный комментарий под названием «Происки международной реакции в Чехословакии»: «…Реакционные партии в Чехословакии не случайно избрали этот период для своего наступления. Национальный фронт крепнет и растет, превращаясь в действительно широкое объединение всех демократических сил страны, а не в простую коалицию партий и их лидеров. На основе замечательных достижений народной демократии и быстрого повышения благосостояния масс в связи с успешным выполнением двухлетнего плана растет авторитет коммунистической партии. Наконец, правительство Готвальда энергично ведет борьбу с происками зарубежной реакции, вылавливая диверсантов и обезвреживая шпионские гнезда. Все это вселяет тревогу в сердца тайных и явных пособников реакции, боящихся разоблачений своих связей с зарубежными врагами республики…
Группировка трех партий… составила заговор против Национального фронта в Чехословакии. Эта группировка, действующая по указу извне, вызвала правительственный кризис, своим безответственным поведением поставив республику в опасное положение и создав угрозу ее благополучию… Но эти попытки не могут не окончиться провалом…»[834]
Находившийся в Праге заместитель министра иностранных дел и бывший посол СССР в ЧСР Зорин встретился с министром транспорта демократом Пиетором и, по сообщению агента V-101, сказал: «Ошибаются те, кто думает, что я приехал в ЧСР, чтобы укротить коммунистов. Москва приветствует активность коммунистов. Но она не понимает позицию господина президента и не понимает, на что господин президент и три партии (ЧНСП, ЧП и демократы –
Из американского посольства в Праге стали распространяться слухи (со ссылкой на атташе по печати Коларека), что западные державы готовы требовать от России «освобождения Чехословакии».
Компартия, между тем, продолжала переговоры с левым крылом ЧСДП и заручилась поддержкой двух депутатов ЧНП, изъявивших готовность войти в новый кабинет. Пока на Староместской площади шел митинг, Бенеш принял делегацию руководства ЧСДП (Лаушман, Тимиш и Вилим), которые охарактеризовали решение об отставке 12 министров как большую политическую ошибку. После социал-демократов к президенту приехал Готвальд, передавший резолюцию митинга в Праге. Бенеш решил после этого вообще уехать из столицы, сославшись на «усталость». Президент передал Дртине через своего сотрудника, что некоммунистическим партиям тоже следовало бы организовать массовые митинги в свою поддержку. Дртина был удивлен и просил передать президенту, что кризис надо решать не на улице.
21 февраля части заводской стражи были преобразованы в отряды Рабочей милиции (позднее Народной милиции). Части милиции формировались по производственному принципу, и больше всего их появилось на столичных предприятиях (примерно 6-7 тысяч бойцов). С фабрики «Збройока» (Брно) 23-24 февраля в Прагу для вооружения народной милиции было отправлено под охраной сотрудников госбезопасности 10 тысяч винтовок и 2 тысячи автоматов. 3 тысячи винтовок для этих же целей перевезли в Братиславу.
Рабочую (народную) милицию возглавил коммунист, ветеран гражданской войны в Испании Йозеф Павел, который в 1947-1948 гг. руководил отделом безопасности ЦК КПЧ[836]
. Политическим комиссаром милиции стал один из будущих лидеров Пражской весны 1968 года коммунист Йозеф Смрковски.22 февраля в Праге открылся запланированный заранее съезд заводских советов, на котором присутствовали 7914 делегатов со всей страны. Готвальд под овацию закончил свое выступление словами: «Вперед, ни шагу назад!» Съезд не только поддержал позицию КПЧ (против голосовали лишь 10 делегатов), но и потребовал скорейшего принятия новой конституции и национализации всех предприятий с количеством занятых более 50 человек. На съезде было решено провести 24 февраля 1948 года одночасовую предупредительную всеобщую забастовку. В 14:00 часов съезд закончил работу пением «Интернационала» и послал приветственную телеграмму Бенешу.
Сам Бенеш предпочел провести 22 февраля в своей загородной резиденции, чтобы избежать неприятной встречи с делегацией съезда заводских советов.
В этот же день прошел съезд Общества советско-чехословацкой дружбы, на котором с «кислыми лицами» (как писал один из очевидцев) присутствовали и подавшие в отставку министры. Министр транспорта Пиетор (член демпартии) демонстративно и громко аплодировал при всяком упоминании Советского Союза и Сталина.
В канцелярию Бенеша пришло 5327 телеграмм (в том числе 1037 только 21 февраля), из которых лишь 150 выражали поддержку некоммунистическим партиям.