КПЧ в своем воззвании требовала от президента принять отставку 12 министров. В заявлении Президиума ЦК КПЧ отмечалось: «Безответственное поведение представителей некоторых политических партий становится более опасным на фоне следующих фактов: оказалось, что некоторые влиятельные лица путем нападок на органы национальной безопасности должны были прикрывать развернувшуюся шпионскую деятельность, которая приняла необыкновенные размеры и свидетельствует об обширном заговоре иностранной и внутренней реакции против нашей республики (намек на требование лидеров ЧНСП освободить задержанных по делу группы Райхля –
Коммунисты, в отличие от своих противников, решили активно привлекать на свою сторону общественность. В пятницу 20 февраля на 23:15 было созвано экстренное совещание секретарей районных организаций КПЧ в Праге. Было решено уже утром 21 февраля организовать в столице мощную демонстрацию в поддержку Готвальда. Для этого постановили созвать в пять часов утра актив заводских организаций, чтобы сразу же отправить на демонстрацию утренние смены заводов столицы.
Компартия и РПД организовали в поддержку требования принять отставку 12 министров многочисленные массовые митинги на заводах по всей стране. Рабочие крупнейшей военной фабрики ЧСР «Збройовки» в Брно приняли резолюцию, в которой говорилось: «Изменники и покровители шпионов не смеют вернуться в правительство!» Рабочая милиция на заводах была приведена в повышенную готовность. В случае необходимости предполагалось использовать ее бойцов и вне предприятий, на которых они трудились. Национальные комитеты по инициативе компартии стали повсеместно формировать комитеты действия на предмет обострения ситуации.
21 февраля в 10:00 КПЧ и РПД собрали на Староместской площади в Праге многотысячный митинг (100 тысяч участников). На нем требование принять отставку 12 министров поддержали и некоторые выступившие перед манифестантами члены ЧНСП и ЧСДП. Бенеш в 15-минутной беседе с пятью делегатами митинга подтвердил, что он против технократического кабинета и правительства без коммунистов. Президент заявил также, что без Готвальда не может быть никакого правительства, – более того, новое правительство должен возглавить именно председатель самой сильной партии, то есть КПЧ.
Правда, на реплику главы делегации рабочего-коммуниста Козелки, что президент должен считаться с волей народа, Бенеш высокомерно ответил: «Ну, так далеко мы еще не дошли, чтобы улица решала, принимать мне или не принимать отставку членов правительства». «Правда» отмечала: «Касаясь требования об удовлетворении просьбы об отставке министров, заявивших об отставке, президент уклонился от прямого ответа на этот вопрос»[833]
.В тот же день, 21 февраля, массовые митинги в поддержку Готвальда прошли и в других городах. Например, в столице Моравии Брно профсоюзы вывели на улицу 40 тысяч человек (из примерно 270 тысяч населения города). 9000 рабочих оружейной фабрики Брно – знаменитой на весь мир «Збройовки» – приняли резолюцию с осуждением отставки министров.
Пока компартия демонстрировала свою мощь на улицах чешских городов, ЧНСП ограничилась выступлениями лидеров партии на активах местных организаций. Многие члены партии по-прежнему не понимали, почему вдруг их министры ушли из кабинета. Ведь о «засилье» коммунистов в МВД партия твердила уже целый год. Реальную же причину отставки – боязнь новой волны национализации и съезда заводских советов – лидеры ЧНСП своим партийцам не разгласили.
Кризис привел к мобилизации сторонников КПЧ и к росту рядов самой партии. Только за 14 дней февраля, к 20 февраля 1948 года, в КПЧ вступили 31 530 новых членов, в том числе 2461 перешел из ЧНСП, 1315 – из ЧНП.
Для Москвы кризис стал полной неожиданностью. Советская печать в начале 1948 года практически ничего не писала о Чехословакии, так как никаких особых новостей там не было. Если бы КПЧ действительно замышляла какой-то «путч», то «Правда» наверняка идеологически подготовила бы его нападками на противников коммунистов в ЧСР. Однако центральный орган советских коммунистов после 20 февраля 1948 года ограничивался лишь перепечаткой некоторых материалов КПЧ. Никаких нападок на Бенеша советская печать не допускала.