Весна победы

Мы условились с Отто Гротеволем встретиться еще раз 17 июня, после конференции социал-демократов. Однако эта встреча не состоялась, и из-за очень трагических обстоятельств.

Поздно вечером 15 июня я зашел в кабинет командарма. Из штаба мы часто уходили домой вместе. Наши коттеджи располагались по соседству. Николай Эрастович был в прекрасном настроении, по дороге много шутил и смеялся. Через несколько суток он должен был лететь в Москву на Парад Победы и с нетерпением ждал этого часа.

— Очень соскучился по семье, по маленькой дочурке, по Москве, — говорил он. — Так хочется увидеть наш стольный город мирным, без затемнения и зениток.

— Сейчас июнь, самое чудесное время: ее улицы утопают в зелени, всюду цветы, — поддержал я разговор.

— Да разве важно, какой месяц? Москва всегда прекрасна! — воскликнул Николай Эрастович почти с юношеским задором.

Мы договорились встретиться на приеме делегации демократических женщин и попрощались. А утром дежурный по штабу позвонил мне домой и срывающимся голосом доложил:

— Товарищ член Военного совета, на Франкфуртер-аллее убит генерал Берзарин.

— Как убит? Да что вы говорите? Когда?

Это известие мне показалось невероятным и нелепым. Всего час назад я видел из окна, как Николай Эрастович делал гимнастику во дворике у дома.

— Подробности мне не доложили. Тело повезли в коттедж командарма.

Я бросил трубку, мгновенно оделся и выбежал на улицу. И через несколько минут увидел Николая Эрастовича. Он лежал на носилках, поставленных на пол просторной комнаты. Из-под окровавленного комбинезона на генеральском мундире тускло поблескивала медаль «Золотая Звезда». Я опустился на колени и взял его за руку. Она была еще теплой.

— Эх, Николай Эрастович, ну как же так... — повторял я, как мне потом говорили, несколько раз, не в силах собраться с мыслями и подавить рыдания, душившие меня.

Не зная обстоятельств гибели командарма, я, наконец, понял, что трагедия связана с ездой на мотоцикле. Комбинезон... Это была его слабость: любил, особенно утром, проехать «с ветерком» по пустым улицам. Позже полковник Н. М. Котляр докладывал мне о результатах следствия, которое немедленно провела прокуратура. Берзарин ехал из штаба армии на своем мотоцикле «Харлей». За рулем сидел сам, а ординарец — в коляске. Когда они подъехали к перекрестку, то по главной улице двигалась колонна автомашин полка РГК. Берзарин затормозил, но тормоза отказали. По-видимому, он решил проскочить между «студебеккерами» и увеличил скорость. Однако это не удалось, и Николай Эрастович головой ударился о заднюю часть кузова машины. Смерть наступила мгновенно. Среди прохожих оказался врач в звании майора. Он бросился на помощь, но она уже не требовалась. Сильным ударом выбросило из коляски и ординарца, и тот погиб от падения на мостовую.

В любом случае при неисправных тормозах генерал Н. Э. Берзарин не мог избежать аварии: мотоцикл врезался бы или в машину, или в стену дома. К такому выводу пришли эксперты, допросившие всех свидетелей и проверившие техническое состояние мотоцикла. Они же сделали заключение, что Берзарин ехал на дозволенной скорости и не нарушал правил уличного движения.

Я был глубоко потрясен и не мог представить, что не придется больше встречаться с Николаем Эрастовичем, слышать его голос. Для меня он был боевым другом, близким человеком, с которым мы делили все радости и заботы фронтовой жизни. Поражала нелепость его гибели. Пройти две войны, десятки раз смотреть смерти в глаза и, когда отгремели последние залпы, попасть в автокатастрофу, уйти из жизни в расцвете сил... Ведь ему в апреле исполнился только 41 год...

Все были подавлены случившимся несчастьем. Берзарина в армии знали не только потому, что «по штату знать положено», но глубоко уважали его и как военачальника, и как человека. Николай Эрастович встречался со многими офицерами, сержантами и красноармейцами, и его душевные беседы люди запоминали надолго. Молва о его полководческом таланте и отеческой заботе о воинах, личном мужестве и обаянии передавалась из уст в уста.

...Нескончаемым потоком шли и шли люди через траурный зал, чтобы проститься с командармом. Шли участники боев на Днестре, освободители Молдавии и Польши, герои боев на одерском плацдарме, герои штурма Берлина/ Они видели войну, знали во всех ее ужасных проявлениях и не раз провожали в последний путь боевых товарищей. Мужественные, скорбные лица, опущенные плечи, тяжелая поступь.

В почетном карауле Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, генерал армии В. Д. Соколовский, генералы К. Ф. Телегин, М. С. Малинин, П. И. Косенко, А. М. Кущев. Родина воздавала последние почести верному сыну, стойкому большевику, внесшему большой вклад в завершающие операции Великой Отечественной войны.

Гибель Н. Э. Берзарина тяжело переживали и многие жители Берлина. «Горе это было всеобщим, — рассказывает Артур Пик. — Никто не мог себе представить, что нет в живых человека, который еще вчера заражал всех нас своей энергией, еще вчера был полон сил, так много сделал для восстановления и обновления Берлина».