Весна победы

Через час ликующие советские бойцы, не встречая сопротивления, вышли на территорию фашистской Германии. С любопытством, настороженно посматривали они с машин и танков на аккуратные поля, подстриженные лесные насаждения на обочинах дорог, на островерхие крыши фольварков, на серую супесь пашен. И не верилось в этот тихий январский вечер, что отсюда пришла война...

Как долго мы мечтали о том времени, когда начнем громить фашистов на их земле! Очень хорошо отражали настроение наших бойцов щиты-плакаты, которые агитаторы установили на границе: «И вот она, Германия!», «Добьем фашистского зверя в его берлоге!», «Бойцы и командиры! Мы вступили на территорию Германии. Вперед — на Берлин!».

Итак, мы вошли в Германию... Но вскоре обстановка резко изменилась. Стремясь остановить дальнейшее продвижение наших войск, гитлеровское командование стало судорожно перебрасывать сюда резервы из тыла. Значительно усилила активность и вражеская авиация. Налетая волнами, самолеты часто бомбили и обстреливали отряд. Однако ничто не могло сдержать наступательный порыв наших воинов.

27 января отряд с ходу преодолел сильный оборонительный рубеж гитлеровцев Померанский укрепленный район и завязал упорный бой за город Лукатц Крейц, длившийся всю ночь.

На рубеже реки Драге противнику удалось задержать наши войска на целые сутки, так как передовые части отряда, взяв Лукатц Крейц, некоторое время оставались в городе и прекратили преследование врага. Воспользовавшись этим, он отошел на западный берег реки и взорвал за собой мосты. Только на следующий день после тщательной подготовки передовой отряд с боем форсировал реку Драге и с наступлением темноты достиг окраин города Фридеберг.

Ни на подходах к населенному пункту, ни в самом городе не было, как показалось разведчикам, ни одного вражеского солдата. Мертвой тишиной — ни выстрелов, ни шума от движения транспорта — встретил Фридеберг отряд. Но как только подразделения втянулись на улицы и миновали несколько кварталов, противник вдруг со всех сторон открыл огонь, закрыв отряду выходы из города. Это была ловушка.

Дело в том, что после боев в Лукатц Крейце гитлеровцам удалось точно установить численность отряда и направление его движения. А он мог идти на запад только через Фридеберг. Здесь-то и надеялся противник окружить и уничтожить наши части, рассчитывая, что на тесных, забитых машинами улицах они не смогут маневрировать.

Но надежды врага не оправдались. Танкисты и артиллеристы, пехотинцы и саперы — все заняли круговую оборону. Почти четыре часа длился ночной бой. Полковник Есипенко понимал, что с рассветом положение ухудшится. Днем гитлеровцы, используя превосходство в силах, могут уничтожить весь отряд. Командир напряженно искал выход из создавшегося положения. Спокойно взвесив все «за» и «против», он решил прорываться не навстречу главным силам армии, на что рассчитывали гитлеровцы, а на запад, к Ландсбергу. Командир приказал быстро сосредоточить танки и артиллерию на западной окраине города. Они одновременно открыли мощный огонь — и части начали прорыв. Натиск наших подразделений был настолько неожиданным и сильным, что противник не выдержал его и разомкнул кольцо. Гитлеровцы, конечно, не предполагали, что отряд будет выходить из пылающего города на запад, удаляясь от своих главных сил, — это казалось им безумием, — и потому сосредоточили большую часть своих сил на восточной окраине. Вырвавшись из Фридеберга, отряд на полной скорости продвигался к Одеру.

Чем ближе он подходил к реке, тем ожесточеннее сопротивлялись фашистские части. В то же время силы отряда таяли. И хотя потери были не очень большими, люди устали. Бессонные ночи, постоянное напряжение давали о себе знать, и бойцы засыпали при первой возможности. Однако у них хватило выдержки, чтобы выполнить еще один приказ командира отряда: сберегая силы, миновать Ландсберг, обойти его с севера и, совершив стремительный семидесятикилометровый бросок по маршруту Кохенвальде — Нойдамм — Кинитц, к рассвету выйти к Одеру.

31 января в 8 часов утра батальоны майоров П. Е. Платонова и И. Я. Чередника в пешем строю по тонкому льду пересекли Одер и захватили небольшой плацдарм на участке Кинитц, Рефельд. Стрелковые подразделения немедленно приступили к созданию обороны. Танки, большую часть самоходно-артиллерийских установок и орудий не удалось переправить на западный берег: лед был слишком слаб. Они заняли позиции на правобережье в готовности прикрыть огнем действия частей передового отряда. Все эти огневые средства возглавил подполковник М. Л. Жила. В это время главные силы 5-й ударной находились в 30–40 километрах от плацдарма.