Весна севера

– Не настаиваю. – Князь безошибочно выбрал самое удобное из кресел – что Искелан поставил здесь для себя, уселся в него и уже оттуда начал рассматривать меня: столь же пристально, как до этого стопки книг. – Но ты, девочка, раз уж нам все равно ждать, все мне сейчас расскажешь. Как оно у вас так с мэтром вышло.

Он покрутил рукой, неумело изображая магический пасс, и тут же, с видом хозяина, махнул на соседнее кресло – присаживайся, мол, чего стоишь?

Сразу захотелось «поблагодарить» за приглашение и столь же непринужденно перейти с ним на «ты». Но, подумав, от заманчивой идеи я все-таки отказалась: не время. Умнее сейчас было и в самом деле присесть. Молча. Маг выбрал лавку, без лишних оправданий растянувшись на ней во весь рост и прикрыв глаза: и без того ясно, что тот едва держится на ногах. Раску остался стул возле стола, на который тот и уселся, с таким видом откинувшись затылком на высокую жесткую спинку, словно трон своей задницей осчастливил, не меньше.

– Расскажу, – согласилась я, дождавшись, когда все устроятся. – Но сначала вы расскажете мне, что сейчас произошло в зале.

– Мы? – очень демонстративно удивился князь. – Тебе? Точно не наоборот?

– Точно. Никто из вас, как я понимаю, случившимся сильно не удивлен? Так?

Возражать мне не стали, как, впрочем, и подтверждать. Поэтому оставалось только продолжить:

– А начать, думаю, стоит с того, какого дьявола там делал Аскельд? Что?! Что вы на меня так смотрите? Думаете, не узнала собственного брата?!

– Он. Вам. Не брат. – Гость с чего-то снова решил перейти на «вы». – И никогда им не был. Бешеный князь его усыновил.

– Узаконил бастарда, – дернула я плечом, невольно покосившись на Раска. – Моя мать родила ему только меня, так что…

– Нет, – вдруг вмешался магик, не шевельнувшись и не открывая глаз. – Он не бастард. Крови князя в нем нет.

– Откуда?..

– Проверили и убедились.

– Да, был проведен обряд. – Пришла очередь князю пожимать плечами. – Нужно же нам было знать все, прежде чем…

– Покупать меня, – закончила я, устав ждать, пока тот подберет достаточно обтекаемые слова. – Кстати, князь, я правильно понимаю, что в связи с новыми обстоятельствами могу считать себя свободной? От статуса невесты?

– С чего бы? – поудобнее откинулся тот на спинку кресла. – Эти обстоятельства мне даже нравятся, если хорошенько подумать. Сулят такую массу неожиданных и интересных возможностей…

– Нам бы выбраться отсюда, прежде чем возможности прикидывать, – поморщилась я, прощаясь с очередной рухнувшей надеждой на свободу. – Кстати, а вы уверены, что и вас дома не ждет подобный сюрприз? Ну, вроде вот этого? И ваш сын тоже не озаботился тем, чтобы раз и навсегда избавиться от чужих идей насчет его женитьбы?

– Хватит! – настолько неожиданно хлопнул тот по подлокотнику, что я едва не подскочила. – Хватит изображать из себя жертву!

И тут же снова сменил тон – словно нащупывая, как со мной теперь следует говорить:

– Женой у алтаря станешь ты, а не она. Знала бы, чего мне стоило на этом настоять!

– Вот именно! – взвилась я, вместо того чтобы успокоиться. – Настоять! Вы просто представьте себе, каково это – быть навязанной женой мужу, влюбленному совсем в другую. Никакой обряд тут ничего не изменит! Разве что в худшую сторону.

– Твоя истерика тем более ничего не изменит, – жестко сжал он губы. – Особенно сейчас, при таком раскладе. Дорога тебе теперь одна – в Эрависсу. И в спальню к моему сыну, да. Где уже точно никто до тебя не доберется – ни с арбалетным болтом, ни с чем либо еще!

– Болтом?! – неприлично вытаращилась я на него, пока не спохватилась, что делаю это в точности как Энья. Но тут же порадовалась: в полутьме это вряд ли было слишком заметно. – Меня?! Хотите сказать, он предназначался мне?

– А кому? Отца твоего убивать точно никто не собирался, как и твоего наставника. Им даже сейчас, уверен, ничего особо не грозит. Но вот если бы некую княжну не подтолкнули столь удачно, подозреваю, закончил бы он свой полет у нее между лопатками!

– Но… Кто?! Кому оно надо?

– Судя по всему, твоему брату. Вряд ли у вас там хозяйничали сразу две шайки. По-хорошему и одна-то явный перебор.

– Та-ак… – прикрыла я глаза, собираясь с мыслями. – Князь, а могу я попросить вас объяснить все с самого начала и по порядку? Вы ведь явно были готовы к чему-то подобному? Правда?

– Был, – пристально глянул тот на меня. – Был, ты не ошиблась. Мне, видишь ли, еще перед отъездом к вам кое-кто предлагал совсем другие условия в обмен на союз. И не слишком обрадовался, когда понял, что я все-таки предпочту договор с твоим отцом. О твоем браке.

– Какие условия? – И поскольку отвечать мне не спешили, сама кое-что прикинула: – Спорные земли, так?

– Княжна, – склонил тот голову к плечу. – Кажется, когда все закончится, я не пожалею сил, чтобы сманить у твоего отца Искелана. Такие наставники – на вес золота.

Я невольно оглянулась на того мага, что служил ему сейчас, разглядела, как по губам у него скользнула почти незаметная в темноте улыбка, тоже хмыкнула и постаралась вернуть общение в прежнее русло: