Весна в декабре

— Да, наверное, ты прав. Извини. Я веду себя, словно… словно…

— Ты просто нервничаешь, — перебил ее Алан, стараясь даже не смотреть в сторону симпатичной официантки с округлыми ягодицами. — Вот и срываешься из-за пустяков.

— Джо прислал мне сегодня три письма, — сказала Эстер.

— И что в них?

— Понятия не имею.

Алан вопросительно поднял бровь.

— Разве ты ни одного не прочитала?

— Нет. Удалила сразу же, как только увидела его подпись.

— Удивляюсь твоей выдержке. Я бы не смог не полюбопытствовать.

— Просто тебя никогда не домогались мужчины, — усмехнулась Эстер. — Иначе ты думал бы по-другому.

— К счастью, меня действительно минула чаша сия, — с сарказмом произнес Алан. — Эстер, тебе придется с ним встретиться, раз он настаивает. Ты не можешь игнорировать его вечно.

— А вдруг получится?

Алан покачал головой и промолчал, так как официантка принесла заказ. Он почти физически ощущал ее взгляд, но не поднял на нее глаз, упрямо глядя на поцарапанную поверхность стола, пока женщина не ушла.

— Она обиделась, — сказала Эстер, усмехнувшись. — Теперь нам будут подавать гамбургеры с пережаренным мясом и забродивший сок.

Алан улыбнулся. Если у Эстер не пропало чувство юмора, значит, еще не все потеряно.

— Откуда он знает корпоративный адрес? — спросил он после минуты раздумий.

— Понятия не имею, как он узнает обо мне все, что ему нужно. Боюсь, когда-нибудь я обнаружу Джо у двери моей квартиры.

— Из-за чего вы развелись? — спросил Алан.

— Мы… — Эстер запнулась. — Не сошлись характерами.

— Это просто удачная формулировка. А я хочу знать правду.

— Мне кажется, он никогда меня не любил, — сказала Эстер, возя по столу стакан с соком. — Просто я была удачной партией для него.

— Какая из тебя удачная партия? — вырвалось у Алана, однако Эстер не обиделась.

— Верно, — сказала она. — Джо тоже это быстро понял. Ему не нужна была беззаветно преданная жена. Он хотел страстную тигрицу, а получил маленького котенка.

Алан невольно поежился. Он никогда не разговаривал с Эстер о чем-то личном. Темы секса в жизни друг друга они тщательно избегали.

— Он объявил, что уходит от меня, усмехаясь мне в лицо, — вдруг сказала Эстер. — Я никогда ему этого не прощу.

— Зачем же тогда он так упорно хочет встретиться? — Алана не переставал мучить этот вопрос. — Ты — его прошлое. Какое ему дело до тебя?

— Он садист, — мрачно ответила Эстер. — И энергетический вампир. Ему важно чувствовать, что кто-то от него зависит. Он радуется, когда плохо другому. И за счет других повышает свою самооценку.

— Просто маньяк какой-то, — усмехнулся Алан.

— В некотором роде.

— Почему же тогда ты до сих пор от него зависишь? Неужели любишь?

— Я не знаю, — грустно сказала Эстер. — Не могу разобраться в собственных чувствах.

— Он развил в тебе комплекс неполноценности, а ты даже не пытаешься с этим бороться! — Во взгляде Алана появилась жалость.

Эстер не могла этого не заметить. Она выпрямилась, вздернула подбородок и хлопнула ладонью по столу.

— Вот только не надо меня жалеть! Я этого терпеть не могу. И вообще, извини, что плачусь. Вообще-то я сама со всем справлюсь. Еще раз прости за то, что вешаю на тебя мои проблемы.

— Эстер!

— О, не переубеждай меня. Все в порядке. Ты согласился мне помочь, и я очень благодарна за это. Клянусь, тебе не придется долго терпеть мои выходки. Я быстро разберусь с Джо, и все будет по-прежнему.

Алан неуверенно кивнул. Конечно, он сделает так, как скажет Эстер. Не хочет, чтобы ее жалели, ну так он и не настаивает.

Эстер наконец откусила кусочек гамбургера, заметив, что обеденный перерыв неумолимо приближается к концу.

— У тебя не будет проблем, если тебе придется поужинать со мной? — спросил она.

Алан кинул на нее удивленный взгляд.

— А какие могут быть проблемы?

— Ну, твоя девушка возражать не будет? — Эстер знала, что у Алана есть подружка. И еще неизвестно, как она отнесется к тому, что ее молодой человек пойдет в ресторан с другой. Причинять неудобства единственному другу Эстер не хотела.

Алан спокойно положил в рот последний кусок гамбургера и запил его соком.

— Мы расстались пару дней назад.

— О! — Эстер виновато взглянула на него. — Извини, я не знала.

— У тебя есть одна раздражающая привычка — все время извиняться. Ты всегда и во всем чувствуешь себя виноватой?

— Изви… — начала Эстер, но замолчала и рассмеялась. — Да, действительно. Буду следить за собой.

Алан взглянул на часы, и она поняла его без слов. Пора. Нужно возвращаться в офис, к занудной работе.

Обратно они шли не спеша. Эстер уже не злилась. Разговор помог ей немного прийти в себя. Она держала Алана под руку, поглядывая на свое отражение в витринах магазинов. Картина ее не обрадовала. С Аланом они совершенно не смотрелись. Если бы они встречались, то вряд ли у кого-нибудь язык повернулся бы назвать их красивой парой.

Но ведь мы просто друзья, рассердилась на себя Эстер. И даже если бы я захотела чего-то большего, то Алан ни за что не согласился бы встречаться с такой клушей, как я.