Весна в декабре

Эстер высушила волосы феном, собрала их в уже привычный пучок и тщательно припудрила лицо, вглядываясь в сове отражение.

С чего я взяла, что мной мог заинтересоваться Дерек? Наверняка он просто хотел нанять меня в домработницы! Я похожа на матрону. Неудивительно, что мужчины не обращают на меня внимания. Точнее обращают, но только тогда, когда нужно помочь им с отчетами.

— Мы опаздываем, — спокойно объявил Алан.

Он стоял у входной двери с ключами в руке и терпеливо ждал, пока Эстер налюбуется на себя в зеркало. Она опять недовольно поджала губы.

Да что такого я сказал?! — возмутился про себя Алан. Чуть что — она фыркает! Все утро ворчит что-то себе под нос. Если у нее так испортилось настроение в первый день диеты, то что будет через неделю?

Если бы Эстер могла прочесть его мысли, то сильно удивилась бы тому, что Алан дал ей такой большой срок. Она сама уже не была уверена, что продержится хотя бы до вечера.

Они спустились вниз, и, пока Алан ходил за машиной, Эстер купила себе в киоске журнал о женском фитнесе. На каждой его странице были изображены умопомрачительные красотки с идеальными пропорциями тела. Эстер решила, что будет открывать его всякий раз, когда ей захочется отступить от диеты, ибо, когда она видела красавиц-супермоделей, то испытывала страшные угрызения совести из-за того, что так себя запустила.

— Это еще что такое? — спросил Алан, увидев в ее руках журнал.

— «Фитнес и стиль», — прочла она название.

— С каких это пор ты стала любоваться полуобнаженными красотками? — спросил он с усмешкой, заводя мотор.

— Это журнал для женщин!

— Да, но покупают его преимущественно мужчины. Угадай почему.

— Потому что вы — недалекие личности, — проворчала Эстер, запихивая журнал в свою безразмерную сумку.

— Спасибо! — рассмеялся Алан. — А ты, оказывается, мужененавистница?

— С чего ты сделал такие выводы? — нахмурилась Эстер. — И вообще, не приставай ко мне с глупыми вопросами.

— Диета… — пробормотал Алан. — Когда вы голодаете, у вас сносит крышу.

Эстер оставила без ответа столь нелестное замечание. Она сама отлично осознавала, что ведет себя далеко не лучшим образом. Хорошо еще, что Алан настолько терпелив, что спокойно сносит ее депрессивное настроение. Вот что значит настоящий друг…

К обеду Эстер повсюду начали чудиться запахи еды. Она запретила себе даже пить кофе и потому невыносимо мучилась от голода. Мимо, как назло, то и дело проходили коллеги, кто с булочкой в руках, кто с пакетиком чипсов. Эстер раньше и не замечала, что у них в офисе все постоянно жуют. А они жевали! Громко, с хрустом и чавканьем, отдававшимся в ушах Эстер эхом. У нее же в желудке было пусто, как в бочке. Ей казалось, что стоит хлопнуть по животу и по всей конторе пойдет гул.

Когда рядом с ней остановилась Сьюзен и с кривой ухмылкой поинтересовалась, почему это Эстер такая кислая, та не выдержала и грохнула по столу рукой так, что кофейная чашка подпрыгнула, звякнув ложечкой.

— Я кислая потому, что каждый, кто видел меня сегодня, этим поинтересовался! Я работаю! Так оставьте меня в покое!

Сьюзен ошарашенно отступила назад. Эстер никогда ни на кого не повышала голос. Тем более на тех, кто был выше ее по статусу.

— Думай, на кого орешь! — гаркнула Сьюзен. — Я давно говорила, что личные отношения среди сотрудников недопустимы! В противном случае все их ссоры переносятся на рабочее место.

— Я ни с кем не ссорилась, — сквозь зубы процедила Эстер.

На другом конце офиса Алан приподнялся на своем стуле, чтобы посмотреть, что происходит. До него донеслись голоса двух разъяренных женщин, одной из которых была тихоня Эстер. Ему непреодолимо хотелось смеяться, потому что он знал истинную причину плохого настроения подруги. Однако он не мог выдать ее секрет. Это было бы не по-товарищески.

— Вы поссорились? — спросила Софи, сидевшая за соседним столом.

— Отнюдь, — пряча улыбку, ответил Алан.

— Тогда что с ней сегодня? Она даже на меня попыталась наорать.

— Женские неприятности. Ты понимаешь, о чем я, — выкрутился Алан, в восторге от того, что придумал такое простое объяснение.

— А! — кивнула Софи. — Что-то с каждым разом все хуже и хуже. Раньше она не была такой раздражительной.

Алан молча пожал плечами и снова уставился на экран ноутбука. А тем временем Эстер продолжала препираться со своей начальницей.

— Если у вас есть претензии по моей работе, то я их выслушаю. Ну а если нет — оставьте меня в покое!

Сьюзен, красная как рак, набрала воздуху и выкрикнула:

— Страшилище! Если считаешь, что теперь, когда на тебя обратил внимание приличный мужчина, ты стала королевой, то ты сильно заблуждаешься! Потом, когда он тебя бросит ради красивой, ухоженной женщины, не смей жаловаться! Если это скажется на твоей работоспособности, мигом уволю!

— Не умри от зависти, — фыркнула Эстер. — На тебя-то вообще никто внимания не обращает.