Весна в декабре

Она била по больному. Сьюзен, несмотря на свои замашки первой леди страны и внешность фотомодели, никак не могла устроить личную жизнь. Большинство из тех, кто ее знал, в глубине души считали, что проблемы Сью в стервозном характере. Однако никто, разумеется, не посмел ей высказать свои подозрения вслух. А вот Эстер сегодня разошлась не на шутку. Ей плевать было даже на угрозу увольнения. Она была уверена, что без труда подыщет новую работу. А вот Сьюзен лишится отличного работника, найти замену которому будет не так-то просто.

— Дрянь! — коротко сказала Сьюзен и, громко цокая каблуками, вихрем вылетела из офиса.

Над перегородкой показалась голова Рика. Он удивленно глядел на Эстер почти с минуту, пока она не рявкнула на него:

— Тебе больше заняться нечем? Глазей на свой отчет!

На этом конфликт был исчерпан. До самого обеда к Эстер не подошел ни один человек и никто не досаждал ей своими расспросами. Когда Алан вывел ее за пределы здания, где располагался их офис, она вздохнула с облегчением. На улице ей действительно стало лучше. Эстер грела мысль о том, что она вот-вот хоть чем-нибудь наполнит свой желудок.

— Ты сегодня дала жару, — сказал Алан, распахивая перед ней дверь кафе.

— Они меня достали, — пристыженно пояснила Эстер. — Каждый счел своим долгом спросить, почему я так плохо выгляжу.

— Ты отлично выглядишь! — убежденно произнес Алан, чтобы ее смягчить.

Она недоверчиво на него покосилась.

— Не надо мне льстить. Я сегодня особенно остро чувствую ложь.

Они уселись за столик, и Эстер раскрыла свой блокнотик, куда накануне переписала план диеты. На обед ей следовало съесть кусочек рыбы с овощами или два яйца. Недолго думая, она выбрала рыбу.

— У вас есть овощной салат? — спросила Эстер официантку, которая давно уже перестала кокетничать с Аланом, видимо сочтя, что он безнадежен.

Официантка округлила глаза. Она привыкла к тому, что Эстер всегда заказывала как минимум двойной чизбургер.

— Конечно, есть.

— Тогда давайте его и половину порции отварной рыбы.

— Понимаю, — кивнула официантка. — А вы не на диете, сэр?

Алан покачал головой и улыбнулся.

— Нет, я буду наполнять свой желудок под завязку. Большой гамбургер, отбивную, двойную порцию картофеля фри и кока-колу, пожалуйста.

Эстер тяжко вздохнула. Если она похудеет за неделю хотя бы на три кило, то продолжит следить за собой. Если нет, то плевать на все — она будет есть то, что ей нравится!

— Я сегодня запишусь в спортзал, — сказала она тусклым голосом. — Так что тебе придется отправиться домой в одиночестве.

— Я могу заехать за тобой потом, — предложил Алан. — Вряд ли тебе захочется идти пешком.

— Посмотрим. — Эстер сложила руки на своем пока еще объемном животе. — Возможно, прогулка пойдет мне не пользу.

— Посмотрим, что ты скажешь вечером, — рассмеялся Алан. — Не упадешь ли в голодный обморок.

Через десять минут официантка поставила перед Эстер тарелочки с тремя кусочками рыбы и унылым салатом. Алан с сочувствием взглянула на свою подругу. Зачем она все это затеяла? Почему вообще женщины себя мучают? Она такая миленькая со своими пухлыми щечками. Эстер всегда была добродушной и веселой, а сейчас за полдня превратилась в ворчливую дамочку с угрюмым выражением лица.

Она за минуту уничтожила все, что было на тарелках, голодными глазами взглянула на еду, которую поглощал Алан, и заказала зеленый чай без сахара. Голод не уменьшился, стало только хуже. Эстер вспомнила о том, что пить воду можно сколько угодно, и решила попробовать обмануть свой желудок, наполнив его жидкостью.

— Простите, можно еще один чай? — попросила она официантку, когда та подошла.

— Без проблем. Только это мало помогает, уж поверьте.

Эстер стало даже легче, когда выяснилось, что не одна она мучается, садясь на диету. А официантка впервые доброжелательно ей улыбнулась.

— Завтра пятница? — спросила Эстер, задумчиво вылавливая из чашки чаинки.

— Да, а что? — спросил Алан, отправляя в рот кусок отбивной. Ему было даже стыдно есть при Эстер. А она старалась не смотреть на то, что лежит у него на тарелке.

— Мне нужно пройтись по магазинам. Какие у тебя планы?

— Я с удовольствием прогуляюсь с тобой, — обрадовался Алан. — Не поверишь, но я страшно люблю покупать новую одежду.

— Серьезно? — удивилась Эстер. — У тебя женский характер?

— Я бы даже сказал, что у меня характер блондинки. Я могу часами гулять по магазинам и в итоге купить только какой-нибудь аксессуар вроде ремня для брюк.

Эстер наконец улыбнулась.

— Тогда мы с тобой подружимся еще крепче. Правда, я забыла, когда в последний раз прогуливалась по бутикам. Здорово, что ты составишь мне компанию.

Ей полегчало только после третей чашки чая, хотя она и чувствовала, что желудок замолчал ненадолго. Зато злость прошла. Придя в офис, она открыла купленный утром журнал о фитнесе и просмотрела его весь. Снова появилось желание стать такой, как фотомодели.