Весна в душе (СИ)

И она вышла - в строгом шерстяном платье чёрного цвета с огромной расклешённой юбкой без фижм, какие ввела в моду её кузина, обожавшая верховую езду в мужском седле. Локоны красавицы были собраны в тугую причёску, а голова покрыта шляпой. За плечами девушки развевался длинный чёрный плащ с серебряной вышивкой, делающий даму похожей на птицу. Только на очень хищную чёрную птицу.

Подойдя к герцогу, леди Линкольн холодно спросила:

- Всё готово, милорд?

- Да, Ваша Светлость.

- Но почему я вижу лишь половину из своих кавалеров? Я не привыкла посещать Лондон с полудюжиной.

- Остальные сегодня не были в Виндзоре, и я послал слуг уведомить их о Вашем желании посетить столицу.

- Да? - повела головой красавица. - Что ж, будем считать, что у главных ворот города мы встретим остальных лордов.

- Непременно, так и будет.

- Надеюсь, герцог, - интонационно выделив обращение, произнесла маркиза, - что Вы меня не подведёте.

Берингтон склонился в поклоне:

- Не сомневайтесь, маркиза.

- А где мой конь? Почему я его здесь не вижу? - недовольно повела бровями первая леди.

- Одну минуту, Ваша Светлость.

С этими словами Берингтон обернулся к воротам, оттуда появился его слуга, Рит, ведущий под уздцы прекрасного вороного жеребца.

- Неплохой конь, - холодно произнесла леди Линкольн.

- Лучший представитель своей породы, миледи. Он буквально на прошлой неделе выиграл скачки и заработал несколько тысяч фунтов. Теперь он Ваш.

Анжелина только сдержанно кивнула в ответ.

- И как кличка этого прекрасного жеребца? - похлопывая коня по шее, спросила красавица.

- Его зовут Граф, Ваша Светлость.

- Знаете что, герцог... - присматриваясь к морде лошади, медленно произнесла Анжелина. - Мне кажется, что этот Граф даже лучше Жемчуга, который был у меня в прошлом году, но так неаккуратно минувшей зимой подвернул ногу... И более стал не нужен. Лорд Беркли отлично помнит, как с ним пришлось поступить.

Беркли склонил голову в знак подтверждения слов своей госпожи.

Берингтон подсадил маркизу, и вся вереница ускакала прочь.

Метель - белая кобыла Анжелины с осени носила жеребёнка от того самого Жемчуга, который сломал ногу и был отправлен на бойню. Поэтому в последние несколько месяцев маркизе приходилось довольствоваться случайными лошадьми, каждая из которых её абсолютно не устраивала. Практически весь табун леди Линкольн был угнан разбойниками в августе прошлого года, а найти достойную замену лошади племянницы короля оказалось весьма сложной задачей.

Герцог Берингтон знал о существовании этой проблемы и уже был наслышан о скандале в конюшне наследной принцессы, поэтому решил во что бы то ни стало приобрести отличного скакуна для своей возлюбленной. Но белых лошадей, достойных маркизы Линкольн, в Англии не нашлось - лучшие кобылы и жеребцы этой масти уже принадлежали королевской семье. Поэтому Берингтон остановил свой выбор на вороном красавце.

Своим подарком он, конечно, разрешил проблему Анжелины, но тем самым подписал себе приговор: маркиза поняла, что немого обожателя, готового выложить половину своего состояния за коня для любимой женщины, можно использовать как угодно.

Напоминание о Жемчуге заставило герцога надеяться на благосклонность маркизы. Но разговор о сравнении двух жеребцов застрял не только в его памяти. Лорд Беркли, конюший первой леди, почувствовал, что туманные намёки красавицы каким-то образом касаются и его. Но объяснить сам себе, что бы означала аллегория племянницы короля, он пока не мог.

Ирена была близка к своей цели - опушке леса, когда внутренний голос повелел ей обернуться, и она увидела в полумиле от себя двух чёрных всадников. «Разбойники!» - промелькнуло в голове принцессы. Девушка пришпорила Бурана и буквально через мгновение заметила слева на опушке леса ещё одну вереницу из трёх всадников. «А это стражи!» - радостно подпрыгнуло сердце Ирены.

Несмотря на то, что одежды лесных друзей были серыми, она не могла ошибиться.

Наследница мчалась по направлению к лесу, поминутно оглядываясь назад и удивляясь происходящему: «Как странно... «Чёрные» не нападают, а стражи не приближаются, словно не заметили меня... Что бы это всё значило?»

Через пару минут всадница скрылась под сенью леса. Дорогу к заветной полянке она прекрасно помнила и довольно быстро добралась до места. По отсутствующим в лагере воинам девушка поняла, что на опушке маячили всё те же Мейсон, Саймон и Роджер, которые были утром в дворцовом парке. Джон уже давно находился в лагере: он оставил друзей наблюдать за наследницей трона, а сам вернулся, чтобы дать следующие распоряжения друзьям.

Лесные рыцари уже выработали план действий по охране своей принцессы: каждый день ребята одного из дежурных звеньев должны были сопровождать её повсеместно, но незримо.

Ирена, конечно, ничего об этом не знала, но уже догадывалась, что утром в парке Виндзорского замка четверо «красных» появились неспроста.