Весна в душе (СИ)

- Миледи, сегодня произошло нечто, на что Вы не могли не обратить внимания, - вкрадчиво промолвила француженка, не отрывая взгляда серых глаз от лица Ирены. - Я беру на себя смелость интересоваться тем, что Вы думаете о действиях леди Линкольн.

- Маркиза, я не люблю собирать сплетни... - попыталась отойти от темы принцесса, отведя взор.

 Но де Нанон настаивала на своём:

- Я говорю не о досужих разговорах фрейлин, а о реальной опасности, которую может представлять для Вас эта дама.

- Я не думаю, что моя сестра способна на такое, - покачала головой Ирена. - Вероятно, кто-то действовал от её имени.

- Вы сами верите в то, что говорите? - едва заметно усмехнулась француженка.

Наследница вздохнула:

- Твёрдой уверенности у меня нет ни в чём... Я просто надеюсь... надеюсь на...

- На лучшее? - подсказала де Нанон.

- Да. Совсем не хочется думать, что в доме Тюдоров такой разлад... - призналась принцесса, опустив голову.

- Возможно, что леди Линкольн - лишь пешка в чужой игре, - тихо произнесла д’Альбре. - Но это не значит, что нужно игнорировать услышанное...

Наследница снова подняла взгляд на гостью и прочла в её глазах лишь одно: «Будь осторожна!» Получив этот посыл, девушка кивнула в ответ и промолчала.

- Поберегите силы, Ваше Высочество... - поднимаясь и делая реверанс, изрекла Констанция. - Они Вам ещё пригодятся.

- Да, конечно... - пробормотала принцесса.

Не прошло и четверти часа после ухода француженки, как Ирена вскочила с софы и забегала по приёмной, словно ужаленная. Вошедшая Мери не на шутку испугалась: в глазах наследницы отражался ужас, и взор был настолько лихорадочным, что хотелось вызвать доктора.

Но, вопреки ожиданиям, Ирена приказала немедленно седлать Бурана и приготовить ей амазонку. То страшное открытие, которое она сделала сама для себя, ужасало её, но не парализовывало страхом, а, напротив, заставляло действовать. «Нанон права... За всем этим стоит кто-то, желающий убрать меня с пути... И Анжелина, скорее всего, с ним заодно... Вот и объяснение её странному поведению... Она хочет стать наследницей по праву? Да, хочет... И что ей в этом мешает? Отсутствие у отца желания отдавать ей титул Йоркской официально. О, Господи, ну почему всё так сложно? Почему мы родились так неправильно?! И если Кеннеди действовал по указке Анжелины... То сейчас ничто не помешает ей подкупить разбойников Токкинса... О нет, я не могу даже думать об этом! Можно сойти с ума от таких мыслей! Не верю... Но я должна всё выяснить и я это сделаю!»

Синяя амазонка с узким лифом, распущенные волосы, лишь маленькая прядь которых по обыкновению прихвачена любимой заколкой-бабочкой - Ирена бросила взгляд на своё отражение и свела брови.

«Да, это всё очевидно... - размышляла принцесса Уэльская, надевая плащ. - Но я выясню, почему так получилось и кто виноват! Ответ мне может дать лишь один человек...»

Наследница твёрдо решила отыскать Джима Токкинса.

Анжелина пригласила 11 кавалеров в свою дубовую гостиную, которая иногда превращалась в место встречи поклонников прекрасной леди, сражающихся за право получить от неё снисходительный взгляд. Зубоскаля и играя в карты, лорды потягивали вино, травили анекдоты и всячески пытались развлекать хозяйку. Леди Линкольн, со своей стороны, таким образом лучше изучала приспешников, выбирая, кому какое гадкое задание можно поручить.

Но сегодня её цель была иной: красавица планировала познакомить поклонников с новым членом привилегированной дюжины кавалеров, которому только предстояло стать рыцарем Ордена Подвязки.

- Господа, я хочу представить Вам нового соратника, - поднимая бокал с белым вином, произнесла Анжелина, когда рыжий немолодой человек вошёл в гостиную. - Лорда Тея, который сегодня доказал, что он достоин называться кавалером Ордена Подвязки. В ближайшее время я попрошу дядюшку об этом. А пока принимаю виконта в число своей негласной свиты. Виват, господа!

 Тост поддержали все одиннадцать мужчин. Эрнест Тей раскланялся и принял с подноса, который незаметный лакей преподнёс ему, тонкий фужер с белым вином. Берингтон исподлобья взглянул на новенького и сложил в уме два и два... Несчастный Беркли был убит по велению кокетки для того, чтобы его место занял этот виконт, спасший её честь на суде, сам не ведая, что говорит ложь. Но кем был убит Беркли? К моменту, когда герцог отыскал его, конюший Анжелины уже испустил дух от удара собственной шпагой.

До позднего вечера в дубовой гостиной кавалеры Ордена Подвязки и лорд Тей веселились и распивали вино. Когда пришло время расходиться, маркиза попросила виконта задержаться на несколько минут. Остальные мужчины завистливо посмотрели в его сторону, предполагая, что, возможно, он будет вознаграждён за проявленное на суде благородство чем-то большим, нежели благосклонный взгляд.

Анжелина прошла в кабинет, за ней последовал и Эрнест Тей. При нём она написала прошение к королю принять виконта в рыцари Ордена Подвязки и скрепила своей печатью. Мужчина опустился на колено перед красавицей и покрыл поцелуями её белую руку.