Весна Византии

Глаза девочки вспыхнули.

― Но ведь он никогда меня не отпустит. Да и как такое возможно?

― Я сказала ей, что способ можно найти, ― пояснила Виоланта Наксосская. ― Если она так хочет, то мы могли бы даже взять и ее мужа. Вдали от соблазнов их брак мог бы еще наладиться.

― Он не поедет, ― покачала головой Катерина. ― У него есть план. Но это глупости, ведь ему не на что обменять товар, который заполнил бы трюмы парусника.

Гнев окончательно оставил Николаса.

― Боюсь, что это и впрямь невозможно, ― подтвердил он. ― Император намерен приказать, чтобы со всех чужеземных судов сняли оснастку и мачты. Никто никуда не поплывет.

Катерина превосходно умела скрывать свои мысли, но все же была еще слишком юной и неискушенной в этой игре.

― Если товары по-прежнему на борту «Дориа», ― добавил Николас, ― ему придется сгрузить все в порту. Удивительно, что он не продал их раньше. И, разумеется, это большая удача.

― Думаю, он надеялся дождаться, чтобы цена поднялась, ― послышался голос от окна. ― Но неужели ты не хотела бы остаться и разделить с ним его богатство?

― Богатство? ― переспросила Катерина де Шаретти. ― Да вы вспомните, сколько он потерял! Сомневаюсь, чтобы он заработал хоть два процента прибыли. Нет, я лучше уеду. Если я так нужна ему, пусть отправляется за мной.

― Ему придется сделать это, если он все потеряет, ― сказала Виоланта Наксосская.

Жена Пагано Дориа, которую Николас некогда таскал на плечах, воззрилась на него, а затем перевела взгляд на невозмутимую женщину, сидевшую в полутьме.

― Мне все равно, пусть теряет, ― заявила Катерина. ― Я была бы даже рада. Вы поможете мне сбежать отсюда?

― Никколо тебе не поможет, ― возразила принцесса Виоланта. ― К нему обращаться не стоит. Однако я вполне могла бы что-то придумать. Да, думаю, что могла бы… Но тогда мне нужно узнать как можно больше обо всех действиях мессера Пагано. Он будет возражать, если ты станешь посещать дворец почаще?

― Нет, ему это даже нравится.

― Хорошо. Тогда мы подыщем какое-нибудь объяснение. Ты будешь рассказывать все, что нам нужно знать, дабы помочь тебе. А теперь, думаю, тебе лучше уйти ― раньше, чем уйдет мессер Никколо. Не нужно, чтобы вас видели вдвоем.

Девочка встала и обернулась к Николасу.

― Ты не выглядишь старше. Все говорят, что ты отпустил бороду, чтобы казаться значительнее. Мама заставила бы тебя сбрить ее.

― Наверное, ты права. И я обязательно сделаю это, прежде чем мы с ней увидимся, ― подтвердил Николас. ― Катерина?

― Да? ― В ней все же было очень много от Корнелиса… Так же, как и в Феликсе.

― Не забывай о мастере Тобиасе и отце Годскалке, если тебе срочно понадобится помощь. Они не сделают Пагано ничего плохого.

― А ты? Если он меня обидит, ты ведь станешь с ним сражаться, да?

― Возможно, ― кивнул Николас. ― Зависит от того, кто будет виноват.

Он смотрел ей вслед, пока Катерина не вышла за дверь.

― Виртуозное представление, ― заметила тогда Виоланта Наксосская.

― Он хорошо ее воспитал, ― отозвался Николас.

― Я говорила о тебе. ― Она подошла ближе, но когда фламандец попытался подняться со стула, легонько коснулась рукой его плеча, а затем пальцами провела по светлой щетине. ― Что же это? ― спросила она. ― Разве у нас не хватает гонцов и посланников?

Ее рука вновь легла на плечо Николаса. Ногти были выкрашены в розовый цвет, и все суставы пальцев унизаны тонкими колечками.

― Я решил, что мне стоит взглянуть самому, ― пояснил он. ― Думал, что понадобится моя помощь. Деспойна, я очень уважаю вашего дядюшку и его мать.

Виоланта отошла прочь, оставив после себя чуть заметный аромат духов.

― Она также говорит о тебе уважительно, ― промолвила племянница Узум-Хасана. ― Я получила вести из Эрзерума. Не бойся, насчет Грузии и Синопа там уже все известно. ― Она помолчала. ― Так, значит, Дориа все это время держал груз у себя на борту?

― Там оружие и доспехи, ― пояснил Николас. ― Я знал это с самого начала. Вот почему я не доверял Параскевасу, ведь он ничего нам об этом не сказал.

Принцесса уселась на тот же стул, где до этого сидела девочка, и сложила руки на коленях.

― И ты чувствовал себя Богом, решающим, кого благословить на сей раз… «Во имя Господа и прибыли», ― так мой супруг пишет на своих учетных книгах.

― И кому же вы расскажете об этом, когда оружие окажется на берегу? ― поинтересовался Николас.

― С какой стати? ― удивилась Виоланта Наксосская. ― Это слишком опасно. К чему мне рисковать жизнью? Так что это твоя проблема, мой Никколо. Лично я займусь тем, что вытащу эту девочку из Трапезунда. Это кажется тебе слишком большим проявлением человеколюбия?

― Я и не подозревал, что вашей милости известно такое слово, ― парировал бывший подмастерье. ― Мессер Юлиус может позаботиться о ней в Керасусе.