Веснушки — от хорошего настроения

Не желая отставать от генерала, они всей гурьбой взбегают по узеньким ступенькам на холм. Там, наверху, огромная ровная площадка, покрытая асфальтом. По бокам — железные барьеры. Стой и смотри во все стороны. Лучшего наблюдательного пункта не придумать!

Рядом пробегают мотострелки. Они то припадают грудью к земле, то вновь спешат дальше, подминая запылёнными солдатскими сапогами высохшую, седую полынь. Лица у них вспотевшие и усталые: ведь пришлось пробежать при полном боевом снаряжении не одну сотню метров!

Миновав холм, с которого командование ведёт наблюдение за ходом боя, мотострелки сворачивают к лесу, стремятся не отстать от танков.

Один из солдат, неуклюжий и грузный, останавливается, устало вытирает рукавом взмокший лоб, поправляет на боку противогазную сумку и, напрягая последние силы, пытается догнать ушедших вперёд.

— Тебя бы, Борька, в такую атаку, — ехидно говорит толстяку Борьке Титову Колька Мерлин, — сразу бы похудел на девяносто процентов.

— А ты бы на все сто!

— Мне дальше худеть некуда. Я и так долговязый…

За тёмной грядой деревьев отчётливо видна вершина Лысой горы. Взоры ребят то и дело устремляются в ту сторону. Ни танков, ни людей там не видно. Неужели экипажу «Пионера» так и не удалось выполнить задачу?

В тревожном молчании стоят мальчишки. У Владимира Семёновича от напряжения вздуваются желваки на скулах. Густые брови надвигаются на глаза. И только Любовь Павловна, переживая за Тима, не может молчать. Она смотрит то на директора, то на ребят и говорит возбуждённо:

— Тим победит… Вот увидите!.. Как можно… Он такой… такой человек! Смелый и честный… Я знаю…

И тут ликующий голос Кольки Мерлина:

— Танк! Наш «Пионер»! Смотрите!

На лесную просеку выскакивает танк. Издали он похож на игрушечный — на тот, маленький и аккуратный, что стоит в интернатском тире. Танк, как на крыльях, несётся по центру просеки, всё выше и выше. И вот он уже на макушке горы. Делает крутой поворот и останавливается.

Из люка, вскинув флаг над головой, выпрыгивает человек. Он бежит к холмику и втыкает флаг в землю. Задержавшись на минутку, человек сначала по-военному козыряет флагу, а потом в пионерском салюте вскидывает ладонь над головой и, пригнувшись, быстро возвращается обратно.

— Ура! Мы победили! — орёт Стасик.

— Наша взяла! — вторит ему Колька Мерлин. — Ай да «Пионер»!

Ребята шумят, прыгают, машут кепками. Брови Владимира Семёновича распрямляются, глаза веселеют. Любовь Павловна до того счастлива, что кидается ему на шею.

Танк «Пионер» уже давно спустился под гору и исчез за лесом. Но на фоне вечернего неба, в лучах солнца, которое спряталось за Лысую гору, победно реет флаг интернатской армии.

— Ну вот, ребятки, и бою конец, — говорит генерал, подходя к юнармейцам, и пышные усы его словно разрастаются шире в радостной улыбке. — Сердце фронтового «Пионера» продолжает биться в новом танке. Эстафету вашу, Владимир Семёнович, приняли надёжные руки. Полюбуйтесь, как высоко подняли они боевое знамя пионерии!.. Сержанту Савельеву я разрешил проститься с вами здесь, на полигоне. Так что ждите героя!.. Ну, а мне пора возвращаться на командный пункт. Надо поздравить бойцов с успехом.

Знакомый ребятам зелёный «газик» увозит генерала к тому месту, куда, закончив учение, спешат из леса танки.

Глава XIII Звёзды на погонах

Из танка, который остановился возле ребят, выпрыгивает Тим. За ним — Кирилл Свиридов и Иван Кудрин. Вид у них походный: на сапогах, на комбинезонах и даже на бровях пыль.

Тим, приближаясь к пионерам, стягивает с себя шлем, расстёгивает ворот комбинезона, приглаживает ладонями взъерошенные волосы. На лбу поблёскивают капельки пота.

— Ну и жара! — жалуется он. — Словно из пекла вырвался…

Стасик выступает вперёд и, стараясь придать голосу взрослую внушительность, громко произносит:

— От имени наших ребят поздравляю экипаж «Пионера» с большущей победой! Мы все гордимся, что наше знамя…

— А разве могло быть иначе? — перебивает его Тим. — Под таким знаменем да не победить! Порядочек!

— Ну как, понравилось наше учение? — спрашивает Иван Кудрин.

— Здорово! — отвечает Мирон.

— Нам так в атаку хотелось… — вздыхает Стасик.

— Понимаю ваше нетерпение, — сочувствует Тим. — Но каждому возрасту своё. Наступит и ваш черёд. Подрастёте, окрепнете… Армейскую закалку каждый мужчина обязан пройти. Об этом даже в Конституции написано.

— Мужчинам что! — встряхивает косичками Тома Асеева. — Девушек в армию не берут. Обидно.

— Словно мы хуже мальчишек, — говорит Женя Окунева.

— Какие из вас солдаты! — с издёвкой глядит на неё Колька Мерлин. — Вы просто-напросто куклы с бантиками!

— Не обижай девочек, — говорит ему Тим. — Они не куклы, а верные наши подруги! Всегда с нами.

Тома с Женей, приободрившись, свысока посматривают на Кольку Мерлина. Приятно слышать о себе такие слова!

— Командир дивизии приказал развести прощальный костёр, — говорит Тим. — Собирай, Борис Титов, свою поварскую команду и быстро в лес за сушником! Времени на расставание нам отпущено совсем мало. Так что спешите!