Вести глубин

– А раз у нас этих меток нет, значит, нас пираньи выследить не смогут, – медленно проговорила Битти. – То есть мы можем попытаться найти Арабеллу Скар!

Они посмотрели вверх. К ним спускалось несколько пираний.

Кундия Ракундия начала нервно постукивать пальцами по хвосту, словно переживала, что времени осталось мало.

– Битти, мы с твоей мамой подруги, и, я уверена, она бы хотела, чтобы я посоветовала тебе спрятаться и не ввязываться в неприятности. Но я скажу не так: бери пример со своей мамы!

– Я совсем не такая смелая, – пробормотала Битти.

– Стань смелой! Решительной! Посмотри в лицо опасности! – Кундия начала входить в раж. – Придумай, как остановить эту Огарь! И кстати, забери Стива. – Она достала из-за пазухи морского конька. – Я обещала твоей маме о нём заботиться, пока она путешествует, но он ужасно назойливый!

– Ого! Конёк всё ещё с вами? – удивилась Зельда.

Стив тем временем уцепился хвостом за ноздрю Битти и радостно подпрыгивал на месте.

– Ну это уж чересчур, Битти!

– Чересчур? – переспросила Битти, успокаивая Стива.

Зельда кивнула:

– Ага! Большинство русалок держат крабов – они помогают по дому. У тех, кто побогаче, есть осьминоги-у них больше рук. А вы? Вы завели морского конька, причём говорящего!

– Прости прощения! – воскликнул конёк и метнулся к Зельде. – Я думал, всем ясно, что я – настоящее чудо!

Не считая русалок, Стив, кажется, был единственным говорящим морским обитателем.

Мама Битти вот уже много лет пыталась выяснить, в чём тут секрет. Она обнаружила Стива недалеко от затонувшего корабля «Морская Мэри» (конёк красноречиво отчитывал какого-то тунца) и забрала с собой в Рапану как забавный сувенир.

– Стив, что это ты надел? – со смехом спросила Битти.

На Стиве красовался классический русалочий топ, только ракушки были не плоские, а витые и остроконечные.

– Можешь смеяться сколько хочешь! Когда-нибудь такие топы войдут в моду! – заявил Стив.

– А мне нравится, – улыбнулась Мими.

Кундия схватила Стива и поспешно сунула в руку Битти, вместе со вставными челюстями.

– О нет! Только не эти челюсти! – вскричала Битти. – Стив, мы их не возьмём!

– Прости прощения, но это моя спальня! – возмутился Стив.

Внезапно мимо Битти, Мими и Зельды проплыла пиранья и зависла перед Рейчел и Кундией.

– Мы просто раздаём ракушки, – быстро сказала Кундия Ракундия. – Вот, возьми, Битти.

Битти трясущимися руками взяла ракушки.

– Пираньи вас не заметили! – обрадовалась Рейчел. – Похоже, они вас вообще не видят! Отлично!

Одна из пираний защёлкала зубами перед носом у Рейчел.

– Ну, нам пора! – заявила Кундия и покатила поломанную тележку по переулку.

– Надеюсь, вы сможете нам всем как-нибудь помочь! – крикнула Рейчел и вскоре скрылась за углом.

– КАКОЙ КОШМАР! – взвыла Битти. – Лагуне пришёл КОНЕЦ! Нам ни за что не остановить плохих русалок – их охраняют пираньи, и к тому же они наверняка давно всё спланировали.

– Битти! – оборвала её Зельда. – Прекрати паниковать! Я с вами! Герой – моё второе имя!

– Неправда, – тут же возразила Мими. – Твоё второе имя – Памела.

Зельда покачала головой:

– С ума сойти…

– Нет, это ужас, просто ужас! Что же нам делать? – Битти закрыла лицо руками. – Мы должны поскорее найти Арабеллу Скар, пусть она прогонит плохих русалок.

– Зельда, может, не стоит? – пробормотала Мими.

– А что она де… – Битти резко развернулась и ахнула.

Зельда протиснулась между прутьями огромных, украшенных жемчугом ворот и теперь плыла к дворцу!

– ЗЕЛЬДА! – окликнула её Битти, но та победно вскинула кулак и крикнула:

– ЕСЛИ МОИ РОДИТЕЛИ ПРОПАЛИ, Я БУДУ ПРОСТО В ЯРОСТИ! КАК БЕШЕНЫЙ ЭСКАЛАТОР!

Сверху донёсся протяжный скрежет. Битти подняла голову. Вход в Лагуну закрылся, Омми Снук со своей ручной пираньей Нямом стали спускаться к дворцу.

Битти подумала о маме, которая путешествует в Верхних водах и соревнуется с угрями. Если она на такое способна, то и Битти, наверное, могла бы набраться смелости…

Она поглядела на зловещий дворец и, нервно сглотнув, тихо пробормотала:

– Я поплыла за ней.

– Я бы была забей? – удивился Стив.

– НЕТ! – Битти откашлялась и повторила уверенно и чётко: – Я ПОПЛЫЛА ЗА НЕЙ!

Стив кивнул:

– А, теперь понятно.

– А ты, Стив, подожди здесь.

Битти бросила Мими вставные челюсти.

– Осторожней, не разбей мою спальню! – крикнул Стив.

– Мими, ты тоже подожди здесь. Если мы не вернёмся, позови кого-нибудь на помощь, – сказала Битти, протиснулась в ворота и решительно направилась во дворец.

Мими весело помахала ей рукой:

– Передай от меня привет Ворчуну!

9 Кит или шляпа

– Огарь, у входа в Лагуну всё спокойно, – доложил Омми Снук и ударил кулаком по столу.

Небольшая раковина, в которую он говорил, закачалась. Внутри был экран, на экране – зернистое изображение русалки.

«Жаль. Значит, твоя пиранья сегодня не пообедает, – отозвалась русалка. – Я думала, к нам заплыл кто-то из людишек. Ты уверен, что ни одна русалка не сбежала?»

Омми вздохнул. Он был невысокого роста, с морщинистыми ручками и вздёрнутым носом. Один глаз прикрывали поля очень причудливой шляпы.