Вестник

            – Тогда проходите... Но не гарантирую, что это безопасно для вашего здоровья.

            Рональд закатил глаза, потешаясь над двусмысленностью фразы; Дэн благодарно осклабился: – Не стоит беспокоиться, мы невосприимчивы к простудным вирусам.

            Алекс вошел первым, затем осторожно пропустил остальных. Они гуськом приблизились к высокой кровати. В комнате было мало света, Джулия лежала по подбородок укутанная в покрывала и дышала тяжело и часто. Присматривающая за ней горничная вежливо кивнула им и тихонько вышла.

            Джулия не заметила смены караула.

            – По-моему, ей очень плохо, – после минутной паузы прошептал Дэн.

            – Так что она вам сказала? Это может помочь.

            – Она не говорила, что больна. Она оставила сообщение... на автоответчике. – Сперва Дэн не собирался говорить правды, но потом наткнулся на пристальный взгляд Рональда. Старик подал ему знак и, поддавшись, Байронс закончил фразу иначе: – Она сказала, что кого-то убила.

            – Убила? – Алекс изумленно обернулся. Снова бросил взгляд на мечущуюся в лихорадке Джулию: – Не было никакого убийства. Это же глупость – вы понимаете?

            – Если у нее тот же грипп, что был у тебя, то логично предположить два варианта, – отозвался Тэйси: – Либо она бредит, либо ты ее покрываешь.

            – Рональд!

            – Алекс, мальчик мой, не будешь же ты утверждать, что той ночью в октябре тебя не нашли в полумертвом состоянии со следами интенсивного избиения? Или, может быть, ты все-таки вспомнил, что с тобой произошло?

            Райн вздыбился, как дикий кот. Стало ясно, что былая уравновешенность к нему так и не вернулась. Сквозь приоткрытую гневом завесу в комнату проникли знакомые флюиды; Дэн мгновенно подал старику ответный знак. Рон сощурился. Убедившись, что Джулия по-прежнему в беспамятстве, перешел в наступление:

            – Ты использовал... свои новые способности, и не так давно. Согласен, я не могу понять, что это было, но факт очевиден.

            – Ты дал слово не вмешиваться.

            Дэн зло стиснул челюсти. Он уже знал, по чьей вине Рональд лишился Дара и теперь вынужден был блефовать, опираясь на друга, словно на костыль, но он понятия не имел, известно ли об этом самому Райну. Тот повелся – значит, идиот даже не понял, что натворил. Дэн не мог решить, что кажется ему большей несправедливостью и какой повод лучше подходит для того, чтобы двинуть Райну по физиономии.

Рональд кивнул.

            – Я обещал не вмешиваться в твои дела, но сейчас речь идет о благополучии девушки.

            – Я способен позаботиться о ней.

            – А мы имеем право оказать посильную помощь.

            Райн собрался было парировать, но вдруг запнулся и опустил взгляд. Рональд подхватил его настроение и вытянулся в стойке.

            Джулия заворочалась и тихо заплакала. Не просыпаясь, заметалась в одеялах. Алекс поспешно наклонился к ней, положил ладонь на ее побелевший лоб. Девушка приоткрыла глаза, ее взгляд с трудом сдвинулся с места.

            – Лежи тихо, малыш. Скоро всё пройдет.

            – Алекс... я...

            Байронс тут же придвинулся поближе в надежде, что она сумеет его заметить.

            – Дэн... и ты здесь...

            Он осторожно улыбнулся: – Вам нужен отдых. – Но он ждал. Ждал, что она скажет ему.

            Джулия снова заплакала. – Знаешь, я убила... я...

            Алекс посмотрел Дэну в глаза – его взгляд был полон ненависти. Еще секунда, и он бы силой отшвырнул Байронса прочь.

            – ...потом волки... Они сказали, что всё будет хорошо... Что я не должна бояться... грозы... правда? – Джулия попробовала привстать, но слабость опрокинула ее обратно.

            Алекс погладил ее по щеке: – Правда, малыш. Мы будем держать над тобой большой зонт.

            Она благодарно улыбнулась и мгновенно заснула.

*                      *                      *

            – Райн лжет?

            Тэйси пожал плечами – он явно не желал делиться догадками. Машину потряхивало на неизвестно откуда взявшихся ухабах. Старик ссутулился в кресле, разглядывая сверкающую от свежего инея рощу. Взгляды Байронса он попросту игнорировал. Дэн настойчиво помолчал, Рональд кхекнул и поскреб длинными пальцами по обшивке кресла.

            – На этот раз – нет. Разве что чуть-чуть.

            – Действительно?

Тэйси заулыбался в окно, словно издеваясь над собственной репликой.

            – Тано, прекрати сбивать меня с толку. Ты всерьез считаешь, что Джулия способна на убийство?

            – На предумышленное – нет. Но есть еще самозащита, провокация, несчастный случай... И потом, мы это уже обсуждали. Кто сказал, что жертва погибла?

            – Вот оно что.

            Тэйси скривился: – Ненавижу, когда ты забиваешь пробелы бессмысленными звукосодержащими.

            – Ну, прости.

Дэн покрепче вцепился в руль, поскольку на дороге обнаружился гололед. За последний час похолодало, несмотря на вырвавшееся из облаков солнце.

            – Девушка серьезно больна. И я готов побиться об заклад, что это не грипп.

            – А если врач порекомендует отправить ее в больницу? Я, кстати сказать, в этом нисколько не сомневаюсь.

            – Алекс не позволит. В свое время у него были причины сбежать от докторов; думаю, теперь он знает, что к чему. – Старик поправил съехавшую от тряски шляпу.

            – Он сможет ей помочь?

            – Мне трудно определить его уровень. Но полагаю, что да. В противном случае он обратился бы за помощью к нам.

            – Рад, что ты настолько в нем уверен.

            – Некоторые вещи не меняются.