Вестник

            – Тебя интересует источник?

            Алекс кивнул.

            – Он надежный.

            – Что связывает тебя с Гором – помимо имени?

            – Кое-что.

            – Вы родственники?

            – В какой-то мере.

            – Твоя забота о его невесте выглядит очень личной, – Алекса заводила ее манера парировать вопросы.

            – Холодно. Она мне никто.

            Голос Тэа, как и прежде, прозвучал отстраненно, но формулировка ее выдала.

            – Эмили тебе неприятна? – удивился Райн.

            – Мне приказано ее охранять, а не любить.

            Мужчины попробовали незаметно переглянуться.

            – Не нужно гадать. Эмили – задание, но ради нее мне придется убить человека и подпортить свой «спектр». Не находите, что это повод считать работу неприятной? Давайте оставим эту тему.

            – К вопросу о работе, – подал голос Дэн. – Когда будет первая дата?

            – Уже была. Вчера, в двадцать три с минутами.

            Байронс медленно приподнялся и повис на спинке дивана: – И ты не предупредила?!

            – В этом не было необходимости. Мои действия дали очевидную погрешность на события.

            – Очевидную? – Дэн ошарашено уставился на нее, чудом удерживая равновесие.

            – Хотелось бы убедиться, что я правильно вас понимаю, – раздраженно вклинился Райн.

Дэн даже не оглянулся на него, продолжая сверлить Тэа волчьим взглядом.

            – Первая дата – время предсказанного события в оригинале. В данном случае – смерти Эмили, – пояснил за него Рональд.

            Дэн покачнулся и сполз обратно за спинку.

            – Очевидную?.. – донесся оттуда его голос с выражением нескрываемого удивления.

            – Всего лишь коррекция одного предсказания другим. Хватит паниковать.

            – Правда? – Дэн снова перевесился через край, но уже в более удобной позе. – Тогда зачем было скрывать?

            – Мой личный бзик.

            – Ага. Понятно.

            – Почему Эмили? – спросил Алекс.

            Опять не сработало. Тэа уткнулась в чашку с кофе.

            – Хорошо. Неужели Элинор – единственная угроза ее жизни? Насколько мне известно, детерминированную смерть можно только отсрочить. Но предотвратить на долгий срок, убрав всего одну вероятную причину?

– Ага, – поддакнул с дивана Байронс. – Болезни, автокатастрофы, самоубийство, в конце концов. Инструментов хоть отбавляй.

            Тэа осторожно поставила нетронутую чашку на подоконник. Снова этот взгляд исподлобья. Райн запнулся, Дэн инстинктивно сполз в укрытие.

– Резонный вопрос, милая. Меня это тоже смущает. – Тэйси протянул ей вазочку с печеньем; Тэа растерянно уставилась на сдобных зверьков. – Событийное Течение неизменно стремится к своему естественному руслу. Какие бы усилия мы не прилагали для коррекции, они ничтожны по сравнению с изначальным вектором движения. Натяжение Потока всегда будет работать против нас.

Тэа покачала головой, то ли отказываясь от печенья, то ли от утверждения Тэйси. Скорее всего, и от того и от другого.

– Что мы упускаем? Мы должны охранять Эмили до определенного момента?

            – У нас есть шанс спасти ее, Рональд, и не на год. Но есть несколько условий... Я о них говорила.

            – Устранение Элинор. И ты должна нейтрализовать ее собственноручно.

            Тэа кивнула. Немного помолчала, но потом всё же добавила:

– Течение остановится. Всё необходимое сделано, нам предстоит завершающий этап.

Рональд, промахнувшись, звякнул чашкой о край блюдца; на Дэна Тэа даже не посмотрела – догадаться, в каком они смятении, можно было с закрытыми глазами. Она знала, что им будет тяжело принять ее слова на веру. В глубине души она хотела, чтобы они попросту отстали от нее. Что ж, стоит попытаться помочь им с этим решением.

– Мы надеялись, что всё закончится на Каталине, но вероятность «дублера» учитывалась. Элинор – последний рывок; как только я выполню задание, Эмили окажется вне опасности. – Тэа саркастически усмехнулась: – Ее дальнейшая жизнь будет почти сказкой – она проживет долго и счастливо и умрет в один день со своим мужем.

            – Кажется, мы недавно слышали похожую сказку. – Дэн не выдержал и раздраженно затряс головой: – Вероятность успеха вашей с Ростовым затеи настолько ничтожна, что... Тьфу! Ты хоть представляешь силу, способную поглотить энергию активного Течения?

            – Стало быть, Каталину... – пробормотал Алекс, но заканчивать фразу не стал.

– Нет. Каталина погибла, пытаясь закрыть портал, через который я шла в замок. Впрочем, – фыркнула Тэа, – можешь считать, что это была я. Мы бы всё равно сцепились.

– Это разные вещи.

– Это случайность, о которой я не жалею. У меня нет намерений внушать тебе мысли о собственной кровожадности, но я хочу, чтобы ты кое-что понял. Ради собственного блага.

– Даже если это повредит делу? – тихо осведомился Рональд.

– Это не может повредить делу... Алекс, я пойду на всё, чтобы закончить начатое. С вами или без вас.

            Алекс отвел глаза. Тэа осмотрелась, всё еще пытаясь подыскать себе угол. Ее взгляд споткнулся о Дэна: такой постной физиономии она давненько не наблюдала, он уже готовился выдать очередное штормовое предупреждение. Девушка поняла, что зря затеяла псевдооткровенный разговор – скорее, они решат связать ее по рукам и ногам и упрятать в приют для магов-«неправедников». Вот смеху-то будет.

            Дэн угадал ход ее мыслей и нахмурился пуще прежнего: