Вестник

            «Почти ничего не осталось. Я снова исчезаю, забываю. А ты... всё еще помнишь обо мне?»

            – Да.

            «Ты еще любишь птиц? Ты разбудишь нас?»

            – Зачем...

            «Мы всегда будем видеть друг друга, ты не сможешь это изменить».

            – Я почти ничего не могу изменить.

            «Разбуди меня».

            – Прощай.

            – Эй, что вы здесь делаете? Кто вы?! Стойте!

            Свет в палате гаснет, доктор Кранц медленно оседает на пол.

*                      *                      *

            Она механически облизнула ободранную ладонь и поспешно юркнула в темноту. Мгновеньем позже поняла, что не чувствует вкуса крови.

*                      *                      *

            – Эшби, где Изабелла?

            – Полагаю, в мастерской, миледи. Она провела там весь день.

            Тонкая светлая бровь язвительно поползла вверх.

            – Ее там нет.

*                      *                      *

            – Дэн! Я поеду с вами!

            – Джулия, стойте...

            Она не позволила ему продолжить.

            – Я ведь согласилась помогать вам, но вы тоже дали мне слово!

            Он уныло взглянул в ее упрямое лицо. Глаза цвета ягеля казались больными и неподвижными.

            – Вы будете следовать моим... советам?

            – Да! Я сделаю всё, что вы скажите, только позвольте мне... с вами. Вы ведь сможете защитить его?

            Дэн кивнул.

Она жалобно посмотрела на свои стиснутые руки и медленно отвернулась.

Глава шестая

Квартира Дэна Байронса

22:14

            Дэн включил настольную лампу, уселся в кресло; почти привычным жестом погладил Ключ по спинке. К лицу что-то прилипло – вскоре Байронс сообразил, что это его собственная улыбка. Улыбка-нежилец, такая же, как и желание писать отчет. Дэн ненавидел бесполезное шевеление пальцами. Пожалуй, это самый серьезный недостаток его нынешней работы: минуту за минутой набивать лишние факты, подводить их под истину, волшебным образом добытую в обход известных протоколов. «Волшебным». Он скривился на каламбур. Пора шевелиться, кнопочки мягкие и приятные на ощупь – во всём есть свой плюс.

«След был свежий, я попробовал рассмотреть объект через Линзу Геррифа. Тест ничего не дал: «спектр» нападавшего остался затемненным, детализация не превысила одной тысячной процента. Зато мне удалось выяснить, какую технику защиты он использовал. Без сомнения, это профи, Охотник десятого ранга».

Дэн засмеялся в тишине, представив такой вариант отчета, но тут же умолк и раздраженно занес руки над клавиатурой.

            Рядом лежал короткий рапорт констебля Стокмена, дежурившего вечером возле палаты Райна. Фитц наверняка засадил парня за детальный отчет на всю ночь, так что до обеда его не видать. Доктор Кранц отлеживался в собственном отделении, а других свидетелей у них пока не было. Дэн пересел за журнальный столик и положил клавиатуру на колени. Двумя пальцами подцепил папку и, морщась, перечитал рапорт.

            «В семнадцать сорок пять мне потребовалось ненадолго прервать дежурство возле двери Александра Райна. Поскольку я дежурил один, я попросил медсестру Рэйчел Скотт побыть в его палате до моего возвращения. Я отсутствовал не больше пяти минут. Когда я вернулся, мисс Скотт вышла, сообщив мне, что Стэйси Лэм, личная сиделка мистера Райна, только что звонила и сказала, что вот-вот приедет. Я осмотрел помещение, в палате никого не было, кроме самого Райна. Я занял прежнюю позицию. Спустя четверть часа появился врач Джереми Кранц. После того, как он вошел в палату...»

            Байронс почесал за левым ухом. Потом за правым. На кухне завыл чайник, и он немедля бросился на его зов. Послушал, как благостно забулькал кипяток; по квартире закружился аромат шиповника и земляничных листьев. «Она, – если это действительно была женщина, – могла воспользоваться только двумя способами. Однако Прокол исключается, телепортация – слишком сложно и громко. Да и След держится в два раза дольше, а Охотница знала о нашем присутствии. Остаются иллюзии. Если мне удастся определить, чем именно она воспользовалась вначале, у нас есть шанс вычислить ее через картотеку. Она не может быть новичком, иллюзии подобного уровня требуют высокой специализации, плюс способность закрыться от Геррифа – приметное описание... Как только узнаю, к какой школе она принадлежит, дело в шляпе».