Вестник

Он решил не спрашивать, из чего она сделала ворот в пустом коридоре и за что именно его закрепила. Судя по всему, с колоритом Астоуна она была знакома лучше, чем его хозяин. Теперь Алекс мог видеть край ее лица, затемненный беспрестанно мигающим светом. Короткие взлохмаченные волосы немного искрили рыжим.

            – Готовы?

            – В любой момент.

            – Стойте!

            – Да? – У него екнуло сердце, едва не скинув с мокрых камней.

            – Вы хорошо переносите пограничные температуры?

            – Насколько пограничные?

            – Ужас – насколько.

            – Плохо переношу.

            – Тогда не спешите на тот свет – говорят, там не курорт.

            Он тихо выругался. Почувствовал, как разливается внутри тепло: гнев перегруппировал сведенные судорогой мышцы. Похоже, она знала, что делала, но времени изумляться уже не было.

            – Давайте! Теперь!

            Он прыгнул. Далеко внизу ухнула канонада из каменных ядер.

Алекс не мог поверить, что выбрался.

Он лежал, уткнувшись лицом в колени своей спасительницы, и тихо дивился, что успел-таки поймать опору, оттолкнуться и дотянуть до края. Правда, затем он беспомощно повис, из последних сил цепляясь за влажный выступ и чувствуя, как снизу прирастает холодной тушей пустота. Ворот им не понадобился, девушка помогла ему вскарабкаться наверх. Алекс отполз подальше от края и рухнул физиономией вниз. Связывающая их веревка успела впиться в запястье и теперь оно саднило так, будто на нем пировали пикси-людоеды.

Девушка осторожно осмотрела его руку, прощупала спину и прилегающие к ней части. Убедившись, что переломов нет, спокойно сдвинула его со своих колен.

            – Спасибо. – Он перевернулся и сел.

Незнакомка за его спиной сделала осторожную попытку подняться.

– Я вас не зашиб?

            – Только пытались.

            Алекс едва заметно оглянулся – девушка только и ждала, чтобы ринуться наутек. Райн пошевелился. Она вскочила (веревка, крепившаяся к ее поясу, оказалась отвязанной) и немедля рухнула обратно: он ухватил ее за плащ. Взбрыкнув, она ударила Алекса по шее, он чудом не потерял сознание. Пришлось заломить девчонке руки за спину и как следует встряхнуть. Он развернул ее лицом к себе, намереваясь наорать для острастки. Но она перестала сопротивляться. Ее глаза, знакомые, светло-серые, вперились в него с нелепым испугом. Через секунду она заплакала.

*                      *                      *

            Ее губы дрожали, мокрые ресницы хлопали по щекам. Алекс так растерялся, что едва не забыл, как минуту назад она почти уложила его одним ударом. Было ясно, что девчонка не собирается успокаиваться, поэтому он напрягся и сделал более дружелюбное лицо.

            – Плечо... Вы сломаете мне ключицу... – Она жалобно замотала головой.

Он и впрямь сжимал ее не слишком деликатно, но у него были на то причины – хотя она, без сомнения, считала иначе. Алекс ослабил хватку и с радостью обнаружил, что девица немного притихла.

            – Кто ты?

            Она посмотрела на него с прежней странной смесью тревоги и испуга.

            – Никто.

            Райн с трудом поборол раздражение. Девушка нахмурилась. Поерзала у него на коленях, устраиваясь поудобнее. По габаритам почти ребенок, но двигается как взрослая. И дерется не хуже. А также прекрасно понимает, что хозяин не сочтет ее присутствие в замке естественным, пускай она хоть трижды его спасительница. Однако насупилась так, будто это он творил беззаконие.

Внезапно его как ударило. Он потянулся к лампе. Девушка сощурилась, уткнулась носом ему в плечо, но Алексу хватило и того, что он увидел.

            – Я тебя знаю.

            Она отстранилась, уставилась на него во все глаза, забыв про яркий свет.

            – Исключено. Я недавно в городе.

            – Значит, мы встречались в другом месте.

            – Хм. Может быть. И что с того?

            Они какое-то время разглядывали друг друга. Он не мог вспомнить, где видел ее лицо, но прекрасно понимал, откуда знает глаза – эти неестественно светлые, словно бы незрячие глаза померещившегося ему однажды летчика. Видения по-прежнему не имели смысла, но, по крайней мере, ему в руки попал материальный «объект», который можно удержать и, если повезет, допросить.

– Я оказалась здесь вовремя, вы живы и здоровы. Могли бы хоть из вежливости вернуть мне способность двигаться. И совсем необязательно доставать наручники.

            Он невольно улыбнулся. Игра была рискованной, но он решил попробовать. Девушка осторожно встала, удивленная его сговорчивостью. Медленно размяла плечи, то и дело бросая назад опасливые взгляды.

            – Не стоит благодарить, мистер Райн. Достаточно будет, если вы позволите мне уйти.

            – Как я могу? – Он изобразил волнение. – Не каждый день мне спасают жизнь. Хотя... Я согласен выполнить и эту просьбу.

            Девушка подозрительно приподняла брови.

            – Правда?

            – После двух честных ответов.

            Она тяжело вздохнула, снова присела возле разлегшегося Райна.

            – А если я откажусь?

            – Я познакомлю тебя с одним очаровательным человеком. С инспектором Дэном Байронсом.

            Девушка поджала губы. Похоже, расчет оказался верным: она не хочет шумихи и сделает всё возможное, чтобы уйти тихо. Алекс не сомневался, что она знает подземелье лучше, чем он, но попыток удрать больше не будет – по крайней мере, пока. Ее унылое лицо было тому наилучшим подтверждением.