Вестник

            Развернувшись в профиль, девица некоторое время неподвижно смотрела в одну точку. Потом перевела взгляд на Алекса и ее глаза вновь замерцали, ознаменовав очередную атаку на его нервы.

            – Давай уж без рыданий.

            – Мистер Райн! Я не хотела вламываться к вам без разрешения, поверьте! – Она принялась по-детски размазывать слезы. Он не верил ей ни на грош, но ее это не особо смущало. – Я пыталась добиться разрешения, но мне отказали.

            – Добиться чего? Когда?

            – Полтора месяца назад. – Она сложила руки на коленях. – Я изучаю английскую архитектуру двенадцатого века. Пишу диплом, мне нужно было... А, не в этом дело! Ваш замок отличается от всего, что мне доводилось видеть, а еще он волшебно сохранился. Я обратилась с просьбой осмотреть его, но кто-то из ваших родственников отказал. Поймите, у меня времени совсем в обрез. Я столько в это вложила...

            «Полтора месяца назад?» Девушка смотрела на него до отвращения искренне. «Тогда здесь заправляла Элинор».

            – Кто именно отказал?

            – Мисс Уэйнфорд... Элинор Уэйнфорд.

            Было бы странно, если бы сталкерша не знала имен здешних владельцев. Диплом, значит? Она врет. Можно попытаться подловить ее еще на чём-нибудь, но доказывать очевидный факт самому себе не имело смысла. Куда больше Райна интересовало, зачем она это делает. Полиция почти поселилась в Астоуне, даже дураку не придет в голову планировать ограбление в такое время. И никакой убийца не станет спасть жертву, готовую собственноручно угробиться, да еще столь изысканным образом. Что если они оба ищут в замке одно и то же? Алекс мог бы задать вопрос прямо сейчас, но ему хотелось понять ее мотивы – а потому он решил немного подыграть.

            – Ладно... И давно ты это делаешь?

            – Две недели. – Она понуро опустила голову. – Я бывала только в заброшенных частях дома, чтобы никому не попасться на глаза. Еще бы несколько дней, и всё. – Она с сожалением посмотрела на зияющую брешь в полу. – Странно. Столько раз здесь проходила и ничего не случалось.

            – Наверное, я немного тяжелее тебя.

            Девушка смущенно улыбнулась: – Думаете, здешний архитектор рассчитывал ловушки по весовым категориям?

            Райн пожал плечами. – Возможно, противовес пострадал от времени.

            – Тогда давайте пойдем обратно вашим путем, хотя бы не придется вытаскивать вас из очередной ямы.

Ища в лице Алекса признаки капитуляции, она встала перед ним, как нетерпеливый щенок, переступая с ноги на ногу. Трогательное зрелище – если забыть о ноющей шее. Но девица приняла его молчание за снисхождение и осмелела еще больше.

            – Так вы не станете вызывать полицию?

            – Нет. Как тебя зовут?

            – Эрика. Эрика Бэйлори.

            Если она и врала, то без запинки.

            – Эрика... Хорошо, я не буду поднимать шум. И даже позволю тебе в знак благодарности осмотреть замок целиком. Полагаю, мне хватит получаса на проверку всего, что ты мне рассказала. – Он широко улыбнулся. – Хотя я еще не слышал, в каком университете ты учишься.

            – И отчего люди такие подозрительные? – Она жалобно вздохнула, но спорить не стала и покорно назвала университет.

            Райн поднялся на ноги. Девушка подошла к нему поближе, нерешительно застыла, ожидая дальнейших распоряжений.

            – Прошу. – Он жестом уступил ей дорогу. Она сделала несколько шагов, затем Алекс догнал ее и крепко взял под руку: – Не возражаешь?

            – Зачем?

            – Для пущей романтики. Да и нервы пошаливают.

            – Если что – свалимся вместе, – предупредила она. Затем скорчила раздраженную гримасу, но снова подчинилась, что-то пробурчав себе под нос. На свою удачу, он не расслышал.

На пятой минуте тишины Алекс мирно спросил:

– Сколько тебе лет?

            Она вскинула брови, указывая на нетактичность вопроса, но он пропустил намек мимо ушей:

            – Ты определенно не в том возрасте, чтобы смущаться. Так как?

            – Двадцать четыре.

            – Двадцать четыре? – Он даже присвистнул вдогонку для пущего изумления. Эрика безразлично пожала плечами. – Ах, да. Ты же студентка, как я не сообразил. Удивительно, в каком нежном возрасте стали набирать волонтеров на опасные работы.

            – Вы это о чём?

            – О ценных навыках спасения провалившихся в замковые ловушки. Или это входит в программу обучения на твоем отделении? Тогда мне стоит подумать о втором образовании, я ведь здесь живу.

            Она промолчала.

            – Где ты этому научилась?

            – У меня хорошая реакция и обширный кругозор. Более того, мне нравится помогать людям.

            Райн, не выдержав, фыркнул. Ее рука нервно дернулась, и он покрепче сжал ее.

            – Значит, любишь приключения, – подытожил он. – Интересная у тебя жизнь.

            Она бросила на него взгляд исподлобья:

            – Интересней не бывает.

            Он подумал улыбнуться в ответ, но холод в ее голосе напрочь отбил это желание.

*                      *                      *

            Когда они выбрались из подземелья, было уже темно.