Вестник

— Я знаю статистику, — помертвевшим голосом отозвался мужчина. — Мой сын неглуп, однако вряд ли он окажется любимцем судьбы. Если очень повезет, он вернется домой живым. Но при этом будет искалечен или физически, или морально. Потеря даже одного члена тройки приносит боль и оставляет глубокую душевную рану. Ее не залечить ни амулетами, ни травами, ни выпивкой. Она останется с тобой навсегда. Я знаю. Я через все это проходил. И такой судьбы сыну не желаю, тем более что он у меня один.

— И ради этого вы готовы испортить с ним отношения?

— Со временем он поймет. Я делаю это исключительно ради его блага.

— Тогда вам стоило забрать его из академии и отдать в другое учебное заведение, раз вы категорически против боевых троек.

Эрт Торано кивнул.

— Я уже говорил по этому поводу с ректором. По возможности он постарается не включать Витора в состав троек, раз уж от перевода в военную академию сын наотрез отказался.

— Если Витор об этом узнает, он вас проклянет.

— Да, — согласился мужчина. — Зато мой род будет жить. И это гораздо лучше, чем если мне однажды придется хоронить пустой гроб, гадая, какая тварь полакомилась моим сыном или в какой скверне ныне обитает его обезображенный труп.

Я нахмурил брови.

С одной стороны, логику отца я понимал. Желание уберечь единственного наследника вполне понятно и обосновано. Однако кое-что в этом было неправильно, в рассуждения эрта определенно вкралась ошибка, вот только я не знал, как правильно ее сформулировать и как донести до чужого разума так, чтобы он не просто услышал, но и проникся.

— Помните, как вы учили его ходить? — спросил я, заставив эрта встрепенуться. — Как он цеплялся за ваши руки своими слабыми пальцами, неуклюже переставлял ноги, спотыкался, оступался, но каждый раз вы оказывались рядом и успевали его подхватить?

По лицу мужчины скользнула слабая улыбка.

— Конечно. Разве такое забудешь?

— А помните, как он при этом шел? То, что именно он задавал вам направление и именно его стремление было для вас самым важным, поэтому вы никогда его не останавливали? Помните ведь, правда? Так вот, открою вам страшную правду — с тех пор ничего не изменилось.

— С тех пор ставки выросли, — возразил эрт Торано. — Раньше ошибка Витора могла закончиться только синяком или шишкой, а теперь на кону стоит его жизнь!

— Да, но вы по-прежнему идете вместе. И вы — отец, поддержки которого он так жаждет. Может, вы не догадываетесь, но сколько бы лет ни прошло, он все так же будет идти вперед. С вами или без вас. И если вы все сделаете правильно, то время от времени ваш сын все-таки будет оборачиваться, чтобы спросить, верно ли он поступает. Ему не стыдно будет признать ошибку. Не страшно вернуться. Но лишь в том случае, если он будет твердо уверен, что вы по-прежнему рядом, где-то там, за спиной. И всегда готовы подхватить его, если он вдруг оступится или упадет.

— Но он еще так молод… — в отчаянии прошептал эрт Торано. — И так многого не знает! Уперся в одну идею и слышать ничего не хочет!

— Не заставляйте его выбирать между вами и мечтой, — посоветовал я.

— Но я не могу! Он же погибнет, а я буду не в силах этому помешать!

— У каждого своя судьба, — спокойно отозвался я. — Рано или поздно… так или иначе… ваш сын все равно умрет. Однако это не дает вам права пользоваться им, как вам вздумается. Да, на вас обоих лежит долг перед страной и собственным родом. Но если, кроме долга, у Витора ничего не останется, он вас возненавидит. А смерть станет для него долгожданным избавлением от вас и навешанного вами ярма.

У эрта словно надломилось что-то в душе.

— Что же мне тогда делать⁈ — в отчаянии прошептал он, глядя куда-то в стену.

— Поддержите его. В конце концов необязательно хоронить весь род с его уходом в боевую тройку. До выпуска еще шесть лет. Вы можете озаботиться рождением второго сына. А можете поставить Витору условие до выпуска заключить брак с достойной девушкой и родить как минимум одного одаренного наследника… К тому же у вас есть дочь. Со смертью Витора ваш род в любом случае не прервется.

— Она проклятийник, как и я, — невесело отозвался эрт Торано. — Поэтому особых надежд на нее я не возлагаю. Женщинам с подобным даром чрезвычайно сложно найти супруга, с которым у нее родились бы одаренные дети. Для этого необходимо соблюсти так много условий, что это практически нереально.

— Откуда вы знаете?

— Я вхожу с состав научного совета при императоре и много лет изучаю законы наследования у одаренных.

— Тогда вам тем более стоит поискать другой выход, как сохранить семью. Витор — толковый парень и искренне к вам привязан. Поэтому не отстраняйтесь от него и не хороните раньше времени. Уверен, он этого не заслужил.

После этого эрт Торано сгорбился, обхватив руками голову, но я сказал все, что хотел, поэтому обошел его кругом, забрал иглу и ушел, оставив мужчину размышлять над тем, что он сегодня услышал.