Вестник

«Что я делаю? Угрожаю револьвером девчонке. Обвиняю ее в покушении на убийство... Она с десяток раз могла напасть на Алекса, если бы хотела. Тот инцидент в подземелье – зачем было спасать...? Нет, это не она. Что бы она здесь не делала, это не она. Неужели я просто... ревную?»

Джулия поморщилась и перевела взгляд на Алекса. Потом снова на Эрику.

«Как глупо. И унизительно. Я перестала ему верить? Алекс бы никогда...»

«Но это случилось».

Джулия сжала ладони в замок.

«Нет. Он обещал подождать, поговорить».

«Смотри внимательнее. Ты действительно думаешь, что он спит? Может, они просто разыгрывают тебя? Ты застала их вдвоем, им некуда было деваться. Она придумала эту историю, а он подыгрывает. Представь, как это забавно смотрится со стороны».

«Да нет же!»

«Скорее да, чем нет. Если не хочешь смотреть на него, посмотри на нее. Она милая? Ее детские повадки – ты ведь знаешь, как это может нравиться? Представь себе: школьница, которую можно трахать без зазрения совести».

Испарина выступила у Джулии на висках.

«Почему?»

«Почему мужчины непостоянны? Неуместный вопрос. Отвечать на него женщины не должны. Они должны решать».

«Как?»

«Смотри внимательно».

*                      *                      *

«Не могу пошевелиться».

Сидя на подоконнике, она вдруг поняла, что ее тело парализовано. Ощущение было настолько забытым, что первые доли секунды она потеряла на беспечное изумление. Автоматически закрылась от ментального контроля, но попытки вернуть власть над собственным телом успехом не увенчались. Кто бы ни наседал на нее, он был силен, и он был не один. Словно сверху опрокинули гигантский улей, облепили со всех сторон – было невозможно разобрать, от кого отбиваться в первую очередь, а основного источника атаки как будто не существовало вовсе.

Лишенная возможности воспринимать информацию извне, она отчаянным рывком ослабила давление чужой воли и попыталась вернуть себе зрение. В мутном просвете стояла Джулия, направив на нее пистолет и щурясь, как истязаемая кошка.

*                      *                      *

Рука не дрожала. Можно было не подходить ближе. Предохранитель снят. Один раз нажать на курок. Можно даже два. В сердце и в голову. Лучше в правый глаз.

Джулия стояла, глядя на собственные пальцы, на горящий в них белый металл. Комнату заливала мутная желтая дымка, растворявшая стены.

«Защищай то, что тебе принадлежит. Защищай свое. Не сдавайся. Отступишь раз – и тебе конец».

Она не спорила. Где-то глубоко внутри звучали поспешные шаги, словно кто-то подкованный серебром мчался по мелководью. Рука сдвинулась чуть левее, уточняя траекторию выстрела. Еще, чуть ниже. Она поразилась размеренной грации этой руки. Внезапно на темной фигуре, повисшей напротив, открылись белые глаза. От них шло жгучее свечение, взгляд оставлял дымящиеся дорожки в желтом тумане, подбираясь все ближе к тому месту, где стояла Джулия. Ей стало страшно.

Туман взвинтился позади нее, в него влетел огненный смерч – огромный рыжий паук потянулся к ней длинными лапами. Она вскрикнула.

Чьи-то тонкие руки легли на ее запястье с другой стороны, скользнули дальше, охватили ладонь и пистолет. «Не бойся», шепнули они, «сейчас».

Раздался выстрел.

*                      *                      *

Джулия беззвучно отшатнулась от отдачи. Изабелла, опоздавшая на долю секунды, вышибла револьвер. Оборвался звон осколков. Портьера сдернула карниз, и вместе с телом стремительно рухнула вниз с высоты сторожевой башни.

*                      *                      *

Шелест унесся далеко вниз. Повисла тишина.

Алекс резко сел на кровати. Не мигая, уставился в темный проем, выдыхавший влагу и холод. Джулия стояла неподалеку, с по-прежнему вытянутой рукой. На запястье проступили красные полоски от ногтей Изабеллы.