Вестник. Книга 2

Столовая, как её назвал для себя Артис, была расположена на втором этаже, и представляла собой большой, на пятнадцать персон, многоугольный стол. Граф, окинув юношу хмурым взглядом, кивнул на место подле себя и залпом осушил полный какой-то зеленоватой жидкости бокал, который тут же наполнила стоящая подле него девушка. Артис занял положенное место и с облегчением выдохнул – помимо одной ложки, одного ножа и одной вилки приборов больше не было.

– Домашние обеды, если в том нет серьезной необходимости, полностью не сервируют. – Прокомментировал Герат, видно, поняв, о чём думает со счастьем во взгляде разглядывающий серебряные столовые приборы парень. Артис же спрашивать о причинах столь скверного настроения графа не рискнул, предпочтя это неблагодарное занятие завтраку, благо, все блюда выглядели и пахли на удивление аппетитно. Герат тоже разговаривать желанием не горел, всё свое внимание уделяя отвару и пище. Наконец, спустя несколько минут, когда с едой было покончено, граф начал разговор.

– Оклемался? – Артис оторвался от отвара, оказавшегося на деле обычным рассолом с какими-то добавками и, взглянув на Герата, кивнул.

– Оклемался. Ничего после пятой бутылки не помню.

– Вина или водки?

– Вина. А мы еще и водку пили?! – Граф осклабился.

– Не пили, но могли. Благо, душа моя нас не выпустила. Жена. – Пояснил Герат на вопросительный взгляд юноши. – Так. Бумага твоя…

Граф повторно вручил Артису конверт.

– … и постарайся его больше нигде не оставлять. Без твоей крови документ, конечно, бесполезен, но лучше перестраховаться. Дальше. Вчера я не сказал, но ставленника императора зовут Гиллиан Вон, и он – младший сын одного барона, земли которого лежат у черта на куличиках. Вы должны поладить – у него тоже с этикетом… некоторые проблемы.

– У меня эти проблемы только потому что я рос в другой среде. У него, я полагаю, таких проблем не было.

– Были другие. Его сослали в имперскую научную академию еще в десять лет, а в двадцать три он уже взял на себя управление твоим графством. Я хочу предложить тебе нанять его на службу – такой точно не подведет, ему есть что терять. Семья, дети – всё на виду и, фактически, под контролем императора. Даже если что-то натворит – сбежать ему будет некуда, слишком долго он служил империи, его нигде не примут. Для тебя – идеальный вариант управленца. Поставишь ему плату чуть выше, чем у императора – и появится первый верный человек в твоем окружении.

– Я так и собирался сделать. Разве что про семью я не знал, и хотел начать перенимать опыт…

– Ну а теперь знаешь, и у тебя есть еще больший стимул добиться его согласия на службу. А если клятву на крови принесёт… Вернее человека ты вряд ли когда-нибудь найдёшь. – Граф довольно улыбнулся и откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. – Всё-таки надо завязывать с алкоголем – возраст уже не тот…

– Спасибо за совет. Я могу прямо сейчас отправиться в гербовую палату? – Артис убрал конверт за пазуху.

– Можешь. Для тебя они, думаю, даже в нерабочее время сделают исключение…

Глава 27

— … возьмите, господин. – Лощёный мужчина в строгом, но не без изысков, костюме, протянул новоявленному графу целую кипу бумаг. — Здесь, помимо подтверждающих вашу власть документов, закладные, выписки с банковских счетов, бумаги на рабов и перечень контрактов с дружинниками.

– Поподробнее о закладных. — Артис, по настоятельному совету Герата выбросил из обращения все уважительные и вежливые обращения до лучших времен… Вернее, до встречи с теми, к кому граф мог так обратиться. Если он будет расшаркиваться с чиновниками и слугами, в кругах знати его просто не поймут.

— Закладные от малых родов, господин. Еще до исхода из империи вашего отца вы имели немалое на них влияние именно благодаря этим закладным, по которым вы можете в любой момент потребовать исполнения долговых или денежных обязательств.

– Бумаги не утратили своей ценности?

– Нет, господин. Закладные официально зарегистрированы у нас, и даже порча носителей не избавит малые рода от долга. — Артис видел, что объяснять подобное ему не впервой. – И единственный способ лишить эти бумаги ценности – это объявить об уплате денежных или разрешении долговых обязательств. Либо о прощении оных — только таким способом можно устранить закладную расписку, господин.

Артис кивнул и принял сокрытые в запечатанной папке документы. Со всем этим предстояла долгая и нудная работа — оставлять без внимания все эти бумаги юноша не хотел. Вот только без соответствующих знаний сделать какие-либо выводы будет сложно, если не невозможно. С такими невеселыми мыслями Артис Эльдстил покинул здание гербовой палаты.