Вестник смерти

– Более того, – добавил Хорн. – Если, воспользовавшись лазом, который показал тебе бесенок, ты за полчаса преодолел сотни километров, то вполне вероятно, что возможен и такой тип внепространственных переходов, в котором, сделав всего лишь один шаг, ты оказываешься в нужном тебе месте. Представляешь: один шаг – и ты на другой планете!

Стоило только Антипу представить себе пространство, пронизанное сотнями, тысячами, миллионами ходов внепространственных переходов, словно яблоко, изъеденное червями, как мир, который совсем недавно представлялся ему необъятно огромным, начал стремительно сжиматься. Теперь можно было достать до самой далекой звезды, только протянув к ней руку. Человек, прежде подобно букашке ползавший по поверхности земли, становился хозяином пространства! Поистине, от такой перспективы захватывало дух!

– И все это хранит в себе Сфера Вечной Мудрости? – сдавленным полушепотом спросил Антип, когда к нему наконец-то вернулся дар речи.

– Возможно, – с довольно-таки безразличным видом ответил Хорн.

Он как будто даже не обратил внимания на то, какое сильное впечатление произвели на Антипа его слова.

– И, несмотря на это, ты согласен, что Сферу нужно уничтожить? – Антип посмотрел на Хорна с осуждением.

Хорн удивленно взглянул на своего спутника. Казалось, что Волчатник был крайне разочарован тем, что Антип задал ему этот вопрос.

– Ты разве не понял, о чем мы с тобой говорили? – Хорн сделал паузу, но, не получив ответа, продолжил: – Сфера Вечной Мудрости, если это действительно то, за что мы ее принимаем, является потенциальным источником зла уже хотя бы потому, что никто не знает, что может появиться из нее.

Под пронзительным взглядом холодных глаз Хорна Антип смутился.

– Мне кажется, что, прежде чем принимать подобные решения, следовало хотя бы попытаться сопоставить возможные положительные и отрицательные последствия использования Сферы Вечной Мудрости, – негромко произнес он.

– Как я понимаю, опыт людей Первой эпохи ни в чем тебя не убеждает? – усмехнулся Хорн.

– Возможно, учитывая допущенные ими ошибки… – начал Антип.

Хорн перебил его, не дослушав:

– Естественно, каждое новое поколение должно само совершать собственные ошибки, – произнес он. При этом усмешка его сделалась еще более язвительной, чем прежде. – Но только не в том случае, когда на карту поставлена судьба цивилизации.

– Я признаю, что ты лучше меня подготовлен к этому спору. – Антип не стал выдвигать никаких новых аргументов в пользу собственной позиции, но все же счел нужным добавить: – Как бы там ни было, я остаюсь при собственном мнении.

– Да как тебе будет угодно! – с готовностью согласился Хорн. – Можно подумать, что Сфера лежит у тебя в заплечном мешке и только от нас с тобой зависит, разбить ее или оставить.

Хорн остановился и достал из-за пазухи висевший у него на шее на тонком кожаном шнурке маленький серебряный свисток. Поднеся свисток к губам, Хорн сильно дунул в него. По тому, что не раздалось ни единого звука, Антип догадался, что это был браконьерский свисток, издававший высокочастотный свист, который могло уловить только чувствительное ухо собаки. Или волка.

– Сегодня мы прошли достаточное расстояние, – сказал Хорн, сбрасывая с плеч мешок. – Пора и о ночлеге подумать.

На этот раз Антип ожидал появления Волка, но зверь все равно напугал его, внезапно выскочив из-за кустов. Подбежав к людям, Волк замер на месте, глядя в глаза своему хозяину. Взгляд у зверя был вовсе не преданный, как у собаки, а скорее сосредоточенно-внимательный. Казалось, Волк ждал, что скажет ему Хорн.

– Ты что хочешь на ужин? – повернувшись к Антипу, спросил Хорн.

– В каком смысле? – не понял Антип.

У них в мешках имелся достаточный запас провианта, которого должно было хватить на всю дорогу, но, поскольку чулан и погреб деда к весне заметно опустели, большим разнообразием он не отличался.

– Зайца, тетерева или диких голубей? – уточнил свой вопрос Хорн. – В лесу водятся кабаны и олени, но я считаю неправильным убивать животное ради того, чтобы съесть только пару кусков мяса из туши да язык… Так что ты выбираешь?

– Ты собираешься идти на охоту? – спросил Антип.

– Нет, – отрицательно махнул рукой Хорн. – Волк принесет.

Антип удивленно посмотрел на Волка, по-прежнему неподвижно стоявшего на месте. Поза его была настолько неестественной, что с первого взгляда можно было решить, что это не живой зверь, а искусно сделанное чучело.

– Ты думаешь, он поймет, что ты ему скажешь? – с плохо скрытым недоверием спросил Антип.

– Не сомневайся, – весело подмигнул ему Хорн. – Твоя задача – сделать выбор и развести костер. А уж добычей дичи и ее приготовлением займемся мы с Волком.

– Давай зайца, – подумав, решил Антип.

– Ты понял? – обратился к Волку Хорн. – Отправляйся за зайцами. Пары, я думаю, нам будет достаточно.

Волк ожил и не спеша затрусил в сторону от стоянки.

– Ты серьезно надеешься, что он поймает и принесет нам зайца? – Антип посмотрел на Хорна, надеясь, что тот сейчас рассмеется и скажет, что пошутил.

Хорн достал из своего мешка одеяло и, сложив вдвое, расстелил его на земле.