Вестник Зла

Напротив сидели воины, отдыхая от дневного похода, сняв доспехи и достав фляжки с вином. Нинель всегда поражалась, откуда мужики брали столько выпивки? Ведь с собой они не возили много вещей, а у купца никто бы не осмелился красть. Но после каждого селения у воинов появлялись новые запасы вина, браги или эля.

Неожиданно раздался испуганный крик часового:

— Вестник Зла! Вестник Зла!

Нинель посмотрела на вершину каменистого холма и в свете луны увидела черный силуэт. Мощный конь со всадником на спине беспокойно бил копытом по земле. Невозможно было определить, кто тот всадник. Балахон скрывал его внешность, но даже под балахоном на спине был виден горб. Всадник безмолвно стоял на холме.

Все воины каравана схватились за мечи. Но никто не решался атаковать черного всадника.

— Нарэл, достань-ка свой лук и пусти в него стрелу, — попросил девушку Ханок.

Как только он произнес эти слова, конь всадника захрапел и нервно затопал мощными копытами. Казалось, он понял, что сейчас произойдет, и через мгновение всадник черной тенью умчался в ночь, скрывшись за холмом.

Как только зловещий силуэт исчез, воины опустили мечии нервно переглянулись.

— Что это было? — спросила Нинель у воинов. Те явно были встревожены, и гул их напряженных голосов прокатился по лагерю.

— Это был Вестник Зла, — пояснил эльфийке Ханок. — Если встретишь его — жди беды.

— Расскажите мне о нем, — с жадностью попросила Нинель. Она обожала истории людского мира не меньше, чем приключения! Черный призрак в ночи — не о нем ли ходила молва среди людей?

— О Вестнике Зла мало известно, — покачал головой Ханок. — Впервые его видели семь лет назад. Никто не знает, откуда он взялся. Мудрецы думают, что он сильный темный маг, простые же люди говорят, что он призрак тьмы. О неуловимом Вестнике Зла ходит целая куча разных слухов.

Пока Ханок говорил, вокруг костра собрались воины.

— Да! Неуловимый! — подхватил один из них. — Чернее ночи его сердце и помыслы!

— Словно призрак в ночи, он забирает женщин и детей из деревень, а потом их находят мертвыми! — зловеще произнес второй, пытаясь напугать Нинель. — Он появляется по всему Хаулу то тут, то там! Его не пускают в города, но он все равно проникает в них и творит там бесчинства и смерть!

Нинель почувствовала, как мурашки пробежали по коже.

— Почему же он не напал на нас? — спросила она.

— Он никогда не нападет в открытую, действуя со спины, из мрака, — понизив голос до шепота, ответил тот же воин. — Забирает твою душу и пожирает ее, не позволяя ей устремиться к небесам!

— А я участвовал в охоте на Вестника, — сказал черноволосый мужчина. Это был Эйнур, любитель различных историй. — Однажды, когда я был в Виаласте, королева Мирона Андольская собирала отряд для поимки Вестника. Несмотря на то, что слухов в то время о нем было мало, награда за него была велика! Наш отряд не знал, где искать Вестника. Однако по какой-то случайности мы встретили его через четыре дня. Он шел по дороге, а за ним шел его конь. Не поверив в свою удачу, мы напали. Напрасно мы это сделали. Он дрался словно зверь, загнанный в угол! Его оружие сливалось с ним в единое целое — так были быстры его движения. Он метался между нами с невероятной скоростью, орудуя двумя мечами, и мои соратники продолжали падать, сраженные его ударами. Я из последних сил отбивался, но тут Вестник отвел мой меч в сторону и, низко присев, выпрыгнул и врезал мне головой в челюсть. В глазах потемнело. Когда я очнулся, Вестника уже не было. С тех пор я стараюсь держаться от Вестника Зла подальше, хотя награда за его голову достойная.

— Сколько же он зла причинил людям, что за его голову назначили награду? — поразилась Нинель.

— Трудно сосчитать, — пожал плечами Эйнур. — Интересно, но где бы он ни появлялся — туда обязательно приходили какие-нибудь злобные твари, словно он направлял их. Поэтому его и назвали Вестник Зла — предвестник бед, тьмы и ужаса.

— Получается, если мы увидели его, значит, ждать нам беды и злобных тварей? — взволнованно спросила Нинель.

— Возможно, — коротко ответил ей Ханок, ставший очень сосредоточенным. И тут же обратился с распоряжением к воинам. — Надо выставить побольше дозорных. И чтоб никто не спал на дежурстве!

Шум в лагере потихоньку затихал. Все устраивались на ночлег. Из низин выползал плотный белый туман. Вскоре он окутал все вокруг. Одинокие деревья и верхушки каменистых холмов возвышались над молочно-белой долиной. Укутавшись в одеяло, Нинель лежала и прокручивала в голове все, что сказали ей товарищи. Ее напугали их слова, но в то же время рассказы были такими увлекательными! Нечто пугающее, темное, враждебное, и она видела это своими глазами! Нинель решила, что завтра обязательно спросит растения об этом Вестнике Зла. Возможно, они что-то видели и знают.