Вестник Зла

Ханок окинул взглядом свой караван, в котором он был командиром охраны. Его наемник — толстый купец — обещал неплохо заплатить ему, как только они приедут к наземному городу гномов. А пока Ханок получал жалование в виде еды и ночлега. Его подчиненные были такими же наемниками, как он. Некоторых он знал давно, с другими познакомился уже в пути.

— Что за…?! — послышалась брань одного из воинов.

Ханок обернулся в хвост каравана, состоящего из пяти повозок, и увидел, как его подчиненный, изрыгая проклятия, достал меч из ножен и направил острие в сторону открытого фургона.

— Какого рожна ты здесь делаешь? — кричал воин, размахивая мечом больше от негодования, чем для устрашения. Остальные охранники с любопытством смотрели на товарища, но оставались на своих местах.

Ханок направил свою лошадь туда, чтобы понять, что происходит. Он подъехал как раз в тот момент, когда из фургона выпрыгнул эльф.

— Эльф? Это эльф? — послышался гул воинов. Купец высунул нос из своей личной повозки и уставился на непрошеного гостя.

— Эльф, что ты здесь делаешь? — удивился Ханок. Этот эльф показался ему знакомым.

— Ну… я… — начал невнятно пищать эльф тонким голосом.

— Нарэл?! Твою мать! — выругался Ханок и спрыгнул с лошади. — Зачем ты здесь?

— Я просто хотел поехать с вами, — продолжал пищать эльф. — Мне стало так любопытно, что я забрался в повозку и уснул.

Ханок выругался.

— Ты понимаешь, что на нас могут повесить кражу эльфийского ребенка?! — заорал он. Среди воинов пошел ропот.

— Меня никто не потеряет ближайшие пару дней, — лепетал Нарэл, так и не снявший капюшона своего плаща. — А там никто и не поймет, какой именно караван украл меня, — переходя на неуверенный шепот, мямлил он.

Ханок опять выругался.

— Уходи! — рявкнул он. — Ты будешь только мешать!

— Но… я… хотел посмотреть мир, — молящим голосом начал Нарэл. Ханок схватил его за плечи и толчком отправил в сторону Одрелоуна.

— Проваливай!!!

Нинель осталась одна на дороге, а караван тронулся в путь. Смешки и разговоры воинов заставили девушку покраснеть. А она мечтала сбежать из леса, дура.

Ханок ехал и сердито ругался, периодически оборачиваясь. Эльф не шевелясь стоял на дороге. Мужчину интересовал вопрос: что же заставило парня уйти из леса? Человек не знал эльфийских законов, и ему было в общем-то плевать. Но за всю жизнь он ни разу не слышал, чтобы эльфийские дети по своей прихоти сбегали из леса. Ханок оглянулся — эльф стоял на месте и не двигался в сторону Одрелоуна. Глубоко вздохнув, он глянул на купца.

— Любезнейший господин, — подъехал он к нему. — Могу я у вас просить разрешения взять этого эльфийского ребенка с собой? Возможно, он нам пригодится как отличный лучник.

Купец фыркнул.

— Если он будет охотиться на живность и снизит мои расходы по вашей кормежке — конечно бери, — ответил он. В его жадненьких глазах блеснул хитрый огонек. Ханок прокашлялся, заподозрив, что, возможно, у купца были другие мысли по использованию этого юноши. Но это не точно.

Он развернул своего коня и поскакал назад.

— Нарэл! — окликнул он эльфа. Тот резко обернулся, и мужчина увидел голубые глаза, смотрящие на него с надеждой. — Догоняй!

Нинель, не веря своим заостренным ушам, бросилась догонять караван.

Мужчины спокойно приняли эльфа в свои ряды, хотя были немного удивлены, что он — мальчик. Но никогда не видевшие эльфийских детей люди только пожимали плечами, дивясь женственности юноши. А Нинель так и не сбросила капюшона — ее толстая коса явно могла выдать ее пол.

Весь день, проведенный в пути, Нинель вводили в курс дела и рассказывали об укладе жизни в караване. Она продолжала скрывать лицо, и Ханок хмуро смотрел на нее на протяжении всего дня. Он изучал ее движения, повадки, улавливая малейшие отклонения от нормы. К вечеру он окончательно понял, что Нарэл вовсе не мальчик.

Ближе к ночи караван заехал в один из городов, лежащих по пути к Воющему перевалу, чтобы пару дней поторговать в нем. Воинов разместили на постоялом дворе, и Нинель определили в общую комнату с мужчинами. Девушка вышла из общей комнаты и направилась во двор. Ей придется спать на полатях с соратниками. Она жутко боялась, краснела и стеснялась. Эльфийка никогда не думала, что путешествовать не всегда комфортно и попадаются условия, далекие даже от понятия удовлетворительных. Делить ночью постель с мужчинами! Какой ужас! Нинель вздрогнула от этой мысли и навалилась на стену конюшни. Скользнув спиной по шершавой стене, она задумалась, правильным ли было ее решение покинуть лес. Еще не поздно было передумать.

— Что-то случилось? — услышала она знакомый голос.

Нинель подняла глаза и увидела Ханока. Он стоял с голым торсом и с полотенцем на плече — явно умывался перед сном. Девушка покраснела и отвела взгляд.

Ханок сощурился и направился к эльфу. Ему надо было точно узнать, кто перед ним.