Вестники дальних дорог (СИ)

— Чье нападение планируется? — деловито спросил старший, уже приняв решение согласиться. Такие шансы не упускают. Да и благодарность Странника, имеющего огромный домен, лишней не будет.

— Хуманов. Да-да, не смейтесь, хуманов. Вооруженных огнестрельным оружием и пушками. Вы зря их недооцениваете, они на многое способны. По крайней мере, сорвать ритуал вполне смогут, а это даст такой откат, что всем магически одаренным на планете солоно придется. Даже мне. Так что их следует держать на расстоянии.

— Да, вы правы, владыка, недооценка противника ведет к проигрышу. На найм мы согласны.

— Только под ограничивающей клятвой на жезле Древних, — предупредил Артем.

— Естественно, — кивнул старший, — это общепринятая практика. Мало того, предлагаю заключить контракт через базарную гильдию. Если кто-то нарушит его, то его репутация на Базаре будет уничтожена, ему больше никто и никогда не поверит.

— Согласен. Зовите посредника.

Упомянутый появился словно из-под земли, впрочем, ничего удивительного, на Базаре их были тысячи — сделок здесь каждый день заключалось столько, что каждому хватало на кусок хлеба с маслом. Посредник, толстый черный орк, деловито достал из пространственного кармана столик, скамейку, с удобством уселся и разложил перед собой бланки контракта найма. Заранее подготовленные, стандартные, обработанные множеством магов и имеющих хорошую защиту от подделок. В них без проблем можно было вписать и активировать дополнительные пункты.

По прошествии получаса контракт был заключен, все нужные клятвы принесены, аванс получен. После этого Артем перенес новых вассалов и нанятых высших демонов на антарктическую базу, где продолжалась подготовка к ритуалу, слил воедино нескольких доппелей и отправился к полковнику Кощинцеву, чтобы сообщить о новых охранниках — эти точно смогут удержать французов на расстоянии.

Еще несколько часов прошли в бешеной суете. И наконец настало время начала ритуала. Девушки были доставлены разделившимся на четырнадцать доппелей Артемом в нужные места, где все было уже подготовлено, схемы расчерчены, суккубы ожидали. Каждое из этих мест окружало три круга охраны. В километре, в трех и в шести. Высших демонов, как и отчаянных «девочек» Хайянки, определили во второй круг Западной Африки, Норвегии и Претории. Помимо них в оборону встали наемные отряды, русские, английские, японские, китайские и испанские отряды. В Индии охрану взяли на себя жрицы Кали, собрав нескольких тысяч тхагов и потребовав от них не пропускать к месту ритуала никого лишнего. В Аргентине, помимо прочих, прислало три сотни воинов благословенное Странником племя. К ним просоединился ацланский отряд, неведомо как добравшийся до юга Аргентины.

Согласно полученной разведкой информации, нападения было не избежать — правящие круги французов, американцев, итальянцев и австро-венгров прекрасно понимали, что сорвать ритуал — их единственный шанс на сохранение влияния и даже самой жизни. Если зять русского императора станет земным богом, все на планете окажется в его полной власти. А этого дамы и господа очень хотели избежать — рыльце у каждого было в пушку, значит, наказания не избежать. А они избежать его очень хотели. Поэтому к обороне готовились очень серьезно. Необходимо любой ценой дать Артему время на завершение ритуала, не подпустив к нему врагов.

— Пора! — произнес сразу в двенадцати местах Странник, замыкая по очереди каждую пентаграмму.

Девушки лежали в определенных точках сложнейшей многомерной фигуры, начерченной собственной кровью Артема и демонической — суккубы поделились. Сами они тоже находились вместе с ним внутри замкнутых пентаграмм — их помощь обязательно потребуется.

— Время первого катрена! — напомнила белая суккуба, Странник кивнул и принялся чеканить слоги древнего заклятия на давно забытом языке.

В двенадцати точках мира над гигантскими пентаграммами вспыхнула стена полупрозрачного пламени. Ритуал начался.

И буквально через несколько минут чьи-то войска попробовали прощупать оборону внешнего круга в Западной Африке, Норвегии, Претории и, как ни удивительно, Канаде и Австралии, вызвав тем самым изощренную ругань командовавших обороной русского и английского полковников. Особенно это возмутило последнего — он не понимал, чем занималась разведка и как допустила нападение на собственной территории. Хорошо хоть во всех трех кругах хватало людей, демонов, орков, троллей и дроу.

Наемники щеголяли в адамантитовых доспехах, очертания которых скрывали силовые поля. Но атаковали их магией, к сожалению, сильных магиков в Европе и Америке хватало. Но маги наемников знали и умели намного больше, чем земные магики, поэтому справились с атакой, потеряв всего троих, после чего без промедления атаковали сами, до основания выжигая наступающие войска. Впрочем, кое-где вымораживая, а кое-где и превращая в прах — в нескольких отрядах имелись боевые некроманты. Однако место погибших тут же занимали новые ряды солдат, они как зомби шли на укрепления, гибли, но другие по их трупам двигались дальше.