Вестники дальних дорог

Однако одна группа хмурых усатых мужчин заинтересовала Артема. Явно черноморские казаки – была в этой реальности такая странная общность, не желавшая служить никому, кроме себя самих. Еще лет двести назад они отбили у турок часть болгарского побережья, включая город Варну, и с тех пор удерживали ее за собой за счет своих характерников – сильных магов. Казаки считали себя русскими, но с российской короной дела иметь почему-то не хотели. Кажется, какой-то коронный чиновник нанес им смертельное оскорбление, и вольные воины этого не простили. Неплохо бы взять их на службу, но не пойдут. Значит, надо просто выкупить и отпустить, столь свободолюбивые товарищи в рабстве долго не выдержат.

Торговец Абдулла, увидев, что кто-то заинтересовался его некондиционным товаром, обрадовался. Никто не желал покупать казаков, знали, что те сбегут при первой возможности, да еще и хозяина прибьют, дай только возможность. Их брали только в каменоломни, но смотритель султанских каменоломен как раз уехал. Подошедший покупатель был европейцем с небольшой русой бородкой, но одет в местную одежду.

– Почем они? – спросил он по-турецки с легким акцентом.

– По сто дукатов за каждого, эфенди! – поклонился Абдулла.

– Беру всех, – бросил покупатель, доставая кошель с золотом. – Здесь три с половиной тысячи золотых, сдачи не надо. Ответишь только на пару вопросов.

– Чего, жить совсем надоело? – внезапно хрипло спросил с помоста пожилой казак с вислыми усами. – Нас покупать только самоубийца будет. Так что гляди, поможем к предкам прогуляться…

Его турецкий язык был слегка неправильным, но вполне понятным. Однако незнакомец ответил по-русски:

– А откуда ты взял, что я вас покупаю? Я вас выкупаю. Потом могу здесь оставить с кошелем золота, могу домой доставить. В ту же Варну, мне нетрудно туда вас телепортировать.

– Коли так, княже, то благодарю, – явно удивился казак. – Меня Николой Красным кличут.

– Артем Д’арнье, – представился незнакомец. – Так куда вас?

– Тут оставить, – хмуро пробурчал Никола. – Изгнанники мы. Против гетьмана пошли, чтоб он, скотина, костью подавился. Службу искать надобно, а басурманам служить неохота. Может, тебе бойцы нужны?

– Пригодятся, но под клятву верности, – усмехнулся Артем. – И учти, я в этом мире ненадолго, а поклявшись мне, придется за мной пойти в другие миры. Я Странник, коли слыхал о нас.

– Да слыхал… – еще больше удивился казак. – Характерники вы сильные. Это про тебя, что ль, слухи ходют, что аглицких лордов передавил?

– Про меня. Значит, согласны на клятву?

– Согласны, податься нам некуда.

Абдулла, когда услышал, что покупатель требует снять с рабов ошейники, не позволяющие им колдовать, чуть не обделался от страха. Но требование после того, как ему пообещали безопасность, выполнил. А поняв, что страшные казаки приносят молодому эфенди клятву верности, даже позавидовал ему – мало кто одолеет этих головорезов. Их и пленить-то сумели только потому, что они налетели на пароход, на котором путешествовал магистр-воздушник, потопивший их шхуну. А выживших усыпил, так они в плен и попали.

– Где здесь продают красивых девушек? – спросил молодой эфенди на прощание. – Меня интересуют, прежде всего, турчанки, персиянки, бедуинки и арабки. И прочие южные народности. Армянки там, грузинки. Смуглые и черноволосые. Экзотика не нужна. Может, еще негритянки.

– А вон туда подите, эфенди, – показал Абдулла. – Видите вон тот здоровенный сарай? В нем старый Мустафа Кривой торгует, у него из местных лучшие. И арабок он три корабля вчера привез. У него кто угодно есть.

Артем кивнул и двинулся дальше, переместив перед тем давших клятву верности казаков на марсианскую базу, где поручил их заботам искина и дроидов. С ним остался только Никола, вызвавшийся сопровождать нового сюзерена. Странник на это только пожал плечами и позволил.

– А зачем вам девушки? – поинтересовался казак.

– Для ритуалов нужны те, у кого нижняя чакра открыта, – не стал скрывать Артем. – Огонек внизу живота, ежели аурным зрением смотреть.

– Так они ж все шлюхи конченые! – вытаращился на него Никола.

– Мне такие и нужны.

– Ну, то твое дело.

Они двинулись к указанному Абдуллой огромному сараю, внутри которого оказалось на удивление прохладно. Девушек на помостах действительно оказалось множество, и большинство именно таких, как хотел Артем – смуглых и черноволосых. Он перевел зрение в аурный и эмпатический диапазоны, медленно двинувшись вдоль помостов. Однако никого интересного насколько хватало взгляда не увидел. Девушки были красивы, но совершенно пусты. А желания их были совершенно одинаковы – мечта о хорошем хозяине, при котором можно будет бездельничать в гареме. Странник даже удивился, не понимая, что это с ними такое. Затем скривился и двинулся дальше. Ему подобных девиц и даром не надо.