Вестники дальних дорог

– Например, вторжение из нижних миров, – пожал плечами царский зять. – Или вообще прорыв из Хаоса, он здесь недалеко. А там много чего водится из того, что даже я предпочел бы никогда не встречать. Потому надо как можно быстрее выяснить, с чем мы имеем дело.

– А Иркутск?

– А что Иркутск? Там всего лишь открылся портал в другой мир. Не слишком опасный, раз оттуда вышли люди, а не какие-то динозавры. Это может и подождать.

– Вы правы, – кивнул император. – Надо знать, если на нас свалилась большая беда. Магиков подберут в течение часа. Вы не будете против, если их возглавят присутствующие здесь господа?

– Ничуть, – улыбнулся профессорам Артем. – Еще можно добавить ротмистра Козинцева с его людьми, мы неплохо сработались в свое время.

– Он давно полковник, – сообщил Георгий. – Направлю его к вам. Как пойдете?

– На корвете, – немного подумав, ответил Странник. – Перемещаться прямо туда рискованно, сначала посмотрим сверху, что там такое происходит. А то если там провал в Хаос, все там и ляжем. Я, может, и выживу, но буду надолго выведен из строя.

Подготовка к путешествию в Африку началась сразу после того, как Артем достал из пространственного кармана корвет и приказал искину провести полное тестирование всех систем. Пока он этим занимался, на дворцовой площади, с которой он решил стартовать, начали собираться будущие члены экспедиции. По прошествии часа двадцать магов и десять жандармов под предводительством полковника Козинцева поднялись на борт корабля. За ними осторожно двинулся казак Никола, никак не могущий прийти в себя от осознания того, кому теперь служит. Туда же прибыла через портал Кейсара, ставшая за прошедшие годы мастером пилотирования и неплохой ведьмой. Помимо нее в экспедицию попросились Исабель, Тха-Чанг, Нгуен и Хитоми, испанская, лаосская, вьетнамская и японская принцессы соответственно. Затем Тия, племянница абиссинского негуса, и Зейнаб, дочь турецкого султана. Последней присоединились Джейн и Ки-Фанг. Артем сначала хотел отправить девушек прочь, а затем махнул рукой, строго-настрого приказав им сидеть на корабле, где искательницам приключений ничего не угрожает. Вот только у него имелись большие сомнения в том, что они послушаются – уж больно своевольны. Удивительно, что за компанию с ними не увязались Анастасия и Джессика, русская и английская принцессы в последнее время сдружились, невзирая на абсолютно разные характеры.

– Старт! – скомандовал Странник, когда все расселись в противоперегрузочных креслах.

«Ищущий» буквально прыгнул в небо, чувствовалось, что Кейсара соскучилась по пилотированию. Она явно наслаждалась процессом, по губам девушки блуждала мечтательная улыбка. Артем тоже улыбнулся ей и задумался о том, что может ждать их на месте прорыва. Чудовища? Они могут быть совершенно разными.

Не прошло и десяти минут, как корвет прыжком через стратосферу оказался на высоте двух километров над нужным местом. Странник вывел изображение с внешних камер на экраны в салоне и принялся всматриваться в изображения. Внизу действительно бесновались разного вида твари, некоторых из них так и тянуло назвать исчадиями ада, уж больно жутко они выглядели. Например, огромная бочка на шести ножках, с пастями на обоих сторонах и венцом когтистых щупалец на спине. Или шестнадцатиголовый змей, плюющийся концентрированной кислотой. Или желто-розовое непонятно что, выстреливающее во все стороны пастями, пожирающими все живое, от деревьев до животных. Плюс еще десятки видов тварей.

Вот только не это было главным, а то, что с тварями сражались несколько отрядов воинов, причем воины были странные. Во-первых, и мужчины, и женщины. Во-вторых, это большей частью были демоны и полудемоны, Артем мгновенно понял это, уловив их ауры, но архидемонов среди них не обнаружил. Зато имелось немало орков, огров и троллей, которым на Земле было неоткуда взяться. В какой-то момент из скалы вылетел еще один отряд, состоящий наполовину из очень высоких гоблинов, а наполовину из дроу, причем, что удивительно, мужчин. Они тут же ринулись в бой, но магов среди них не было, а мечи и копья тварям не слишком-то вредили.

– Все видите это? – повернулся Артем к имперским магикам.

– Да, – кивнул профессор Нагитов. – Кто это? Местные жители?

– Да нет… Вон те, рогатые, это вообще-то демоны. Не высшие, но все-таки. Вон те краснокожие – орки, а зеленые – тролли и огры. Чернокожие – темные эльфы, а горбатые карлики – гоблины.

– Откуда они в нашем мире взялись? – изумился Заур Валидович.

– Понятия не имею, – развел руками Артем. – Видимо, пришли вместе с тварями. Но раз они с этими тварями дерутся, то мы пока на одной стороне. Предлагаю вступить в бой и помочь. Потом посмотрим. Против меня ни один демон не рискнет пойти. Не магам предлагаю вообще не лезть, вы, к сожалению, не космодесантники в тяжелых доспехах, господа жандармы. Для тварей вы станете всего лишь добычей. Тебя, Никола, это тоже касается.